窓際族のリアル：暇つぶしからリモートワークまで、実態を徹底解説

「窓際族」――この言葉を聞くと、どんなイメージが浮かぶでしょうか？ 会社の一角で時間を持て余している社員、あるいは定年を待つばかりのベテラン。しかし、その実態は意外と多岐にわたり、現代の働き方の変化と共にその姿も変容しています。

本記事では、公的データからは見えにくい「窓際族」のリアルな実情を深掘りし、彼らがどのように日々を過ごし、リモートワーク時代にどう変化したのかを徹底解説します。あなたの会社の「窓際」にも、意外な真実が隠されているかもしれません。

「窓際族」は実在する？その割合と部署の実情

「窓際族」のあいまいな定義と背景

「窓際族」という言葉は、私たちの間で広く使われていますが、実は公的な定義や統計データが存在しません。政府機関や公的機関がこの言葉を公式に用いることはなく、その実態を直接示す調査も行われていないのが現状です。

一般的には、「実質的な業務から外され、給与だけを受け取っている社員」を指す俗称として認識されています。

この現象の背景には、日本の企業文化に深く根ざした年功序列や終身雇用の慣行、そして配置転換や評価制度の不備が影響していると考えられます。会社の都合で十分な仕事を与えられない、あるいは自身のスキルが時代の変化に対応できなくなった結果、不本意ながら「窓際」に追いやられてしまうケースも少なくありません。

近年推進されている「働き方改革」では、時間ではなく成果で評価する制度への移行や、多様な働き方の推進が図られています。これにより、従来の働き方が変わることで、「窓際族」という存在自体も変化していく可能性を秘めています。

統計に見えない実態：なぜ「窓際族」は生まれるのか

前述の通り、「窓際族」を直接示す公的な統計は存在しません。しかし、企業内でそのような状況が生まれる背景には、複数の要因が絡み合っています。

一つは、企業の人事戦略や組織再編の過程で、特定のポジションや役割がなくなったり、重要度が低下したりするケースです。特に、新規事業の立ち上げや技術革新が進む中で、従来のスキルセットでは対応が難しいベテラン社員が、実務から外れてしまうことがあります。

また、過去にはリストラを避けるため、敢えて閑職に追いやることで自己都合退職を促すといった、倫理的に問題のある運用も散見されました。しかし、労働基準法に基づき、労働時間や休憩、休日に関する規定は全ての労働者に適用されます。特定の社員だけが「窓際族」として適用外となるような運用は認められていません。

企業側は社員に対し、適切な業務と評価の機会を提供する義務があることを忘れてはなりません。

「窓際族」になりやすい部署・年代とは？

「窓際族」という現象は、特定の部署に限定されるものではありませんが、一般的には事業変革の波が押し寄せやすい部門や、旧来のシステムが残る部署で発生しやすい傾向があります。

例えば、DX（デジタルトランスフォーメーション）化が進む中で、新しい技術やツールへの適応が遅れた情報システム部門や、市場の変化についていけない企画部門などで、一部の社員が実務から距離を置かれるケースが見られます。

また、一般的にイメージされるのは、長年の勤務経験を持つ高年齢層の社員です。年功序列制度下では、役職定年後も高い給与水準を維持しつつ、実質的な業務量が減少するケースがあります。しかし、決して高齢層に限定されるわけではありません。若手や中堅社員でも、キャリアパスから外れたり、成果が出せなかったりした場合に、プロジェクトから外され、結果として「窓際」的な状況に陥る可能性も十分にあり得ます。

重要なのは、個人の能力や貢献度に応じた評価が適切に行われ、全ての社員が活躍できる機会を提供することです。

意外と多い？窓際族の「暇」をどう過ごしているか

「暇」の実態：業務時間中の時間の使い方

「窓際族」と聞いてまず思い浮かぶのが「暇」という状態でしょう。彼らの業務時間は、定期的なタスクが極めて少なく、突発的な依頼や雑務にしか対応しないというケースが一般的です。そのため、多くの時間をデスクで過ごしながらも、実質的な業務にはほとんど従事していない、という状況が生まれます。

周囲に「暇そう」に見られないよう、忙しいふりをしてパソコンの画面とにらめっこしたり、資料を読んでいるように見せかけたりすることもあります。

このような状況は、単に「楽」なだけではありません。仕事への達成感や貢献意識が薄れることで、精神的な負担やストレスを感じる人も少なくありません。自己肯定感の低下や、キャリアへの不安を抱える原因にもなり得ます。

企業としては、こうした状況に陥っている社員がいないか、適切な業務配分やスキルアップの機会を提供できているかを定期的に見直す必要があります。

暇つぶしの工夫：デスクワークと情報収集

業務が少ない「窓際族」にとって、業務時間中の「暇つぶし」は死活問題とも言えます。最も一般的なのは、やはりネットサーフィンでしょう。ニュースサイトの閲覧から、株価チェック、趣味のウェブサイト巡回まで多岐にわたります。

中には、この時間を有効活用しようと、自身のスキルアップや自己啓発に努める人もいます。例えば、資格試験の勉強をしたり、業界の最新動向を調べたり、英語学習に取り組んだりするケースです。会社のPCやインターネット環境を利用するため、情報セキュリティ規定に違反しないよう細心の注意を払う必要がありますが、こうした自己投資は、将来の転職やキャリアチェンジに繋がる可能性も秘めています。

また、オンラインのセミナー動画を視聴したり、ビジネス書を読んだりして、静かに知識を吸収する時間として活用する人もいます。工夫次第で、与えられた時間を有意義に変える努力をしているのです。

同僚との距離感と「窓際族」としての振る舞い

「窓際族」である社員は、往々にして同僚や周囲との距離感を意識しながら過ごしています。「暇そう」に見えることへの罪悪感や、逆に「あいつは楽をしている」という批判的な目で見られることへの警戒心から、必要最低限のコミュニケーションに留める傾向があります。

会議に参加しても発言の機会が少なかったり、ランチタイムも一人で過ごすことが多かったりするかもしれません。業務中に目立たないように振る舞い、過度に注目を集めないように気を遣う姿が見られます。

一方で、このような状況に置かれた社員自身も、会社や組織への帰属意識が低下しやすくなります。同僚との連携が少なくなることで、孤立感を深め、精神的な健康に影響を及ぼす可能性も指摘されています。

組織としては、そうした社員を単に放置するのではなく、積極的にコミュニケーションの機会を設け、彼らの潜在的な能力を引き出す努力が求められます。

ネットサーフィン、ゲーム…定番の暇つぶし方法

職場での「隠れた」娯楽活動

オフィスでの「窓際族」の暇つぶしとして最も定番なのが、ネットサーフィンです。ニュースサイトで国内外の情勢をチェックしたり、SNSで友人の動向を追ったり、オンラインショッピングサイトを閲覧して買い物をしたりと、その内容は多岐にわたります。

会社のPCを使用する場合、アクセス履歴が残る可能性を意識しつつ、慎重に行動することが求められます。最近では、個人のスマートフォンを活用し、会社の目を気にせずゲームをしたり、動画を視聴したりするケースも増えています。スマートフォンの普及は、オフィスでの「隠れた」娯楽活動の自由度を格段に高めたと言えるでしょう。

ただし、これらの活動は当然ながら本来の業務時間外に行われるべきものです。会社の情報セキュリティポリシーや就業規則に違反しないよう、常に注意を払う必要があります。

スキルアップと自己投資の時間へ

全ての「窓際族」が娯楽に時間を費やすわけではありません。中には、この「暇」な時間を自身のスキルアップや自己投資に充てることで、次のステップへの準備期間と捉える賢明な人もいます。

例えば、簿記やTOEIC、IT系の資格取得に向けて参考書を読んだり、過去問を解いたりするケースです。また、自身の興味のある分野のオンライン講座を受講したり、業界の専門ウェブサイトを読み込んで深い知識を習得したりする人もいます。このような自己投資は、将来的なキャリアチェンジや、副業・兼業への足がかりとなることも少なくありません。

政府が推進する「働き方改革」では、多様な働き方や個人のスキルアップが重視されています。この「窓際」で培ったスキルが、新たなキャリアパスを開くきっかけになる可能性も大いにあります。

デスクワークを装った「内職」の実態

「窓際族」の中には、デスクワークを装いながら、実際には「内職」とも言える活動をしている人もいます。これは、業務資料を読んでいるように見せかけつつ、実は個人的な趣味の文書を作成していたり、家計簿をつけていたり、あるいは副業の準備を進めていたりするケースです。

例えば、資料作成ソフトを開いてはいるものの、内容が個人のブログの下書きだったり、データ整理をしているように見えても、それが個人の資産管理データだったりするわけです。静かに集中できる環境であるため、読書や手紙書き、手芸といった目立たない作業を行う人もいます。

しかし、これは明確な業務怠慢であり、会社の備品やインターネット回線の私的利用にも該当します。発覚した場合には、懲戒処分の対象となる可能性もありますので、このような行為は避けるべきです。あくまで会社の時間と資源は、会社の業務のために使うべきという認識が重要です。

リモートワーク時代の窓際族：在宅勤務のやることリスト

テレワーク普及による「窓際族」の変化

新型コロナウイルス感染症のパンデミックを機に、テレワーク（リモートワーク）は社会に広く普及しました。総務省が実施している「情報通信基本調査」によると、テレワークの実施率は増加傾向にあり、特にコロナ禍以降、その導入が加速しました（出典：情報通信基本調査）。

このテレワークの普及は、従来の「窓際族」の働き方にも大きな変化をもたらしました。オフィスにいる必要がなくなったことで、物理的に「窓際」に座ることはなくなり、彼らは自宅で「見えにくい」存在へと変貌を遂げたのです。

オフィスでの監視の目から解放されたことで、より自由に時間を活用できるようになった一方で、業務の進捗状況が見えにくくなり、成果主義への移行がさらに加速する可能性も秘めています。

企業側も、社員の働く場所が多様化する中で、適切な業務管理と評価の仕組みを構築することが、これまで以上に求められるようになっています。

在宅勤務中の「窓際族」の過ごし方

在宅勤務中の「窓際族」は、オフィスにいる時とは異なる過ごし方をしています。業務時間が大幅に空いているため、オフィスではできなかったプライベートな活動に時間を費やすことが可能になりました。

例えば、日中に家事（洗濯、掃除、料理の下準備など）を済ませたり、趣味の時間として読書、映画鑑賞、ゲームなどを楽しんだりする人もいます。また、休憩時間の長さも比較的自由に調整できるため、自分のペースで休息を取ることが可能です。

ただし、完全に自由というわけではありません。オンライン会議への参加や、チャットツールでの連絡への即時対応は必須であり、いつ業務の依頼が来るか分からないという緊張感は常にあります。そのため、自宅にいても会社のPCやスマートフォンから目を離せない状況が続くことも少なくありません。

この新しい働き方は、プライベートの充実と業務とのバランスをどう取るかという、新たな課題を「窓際族」に突きつけていると言えるでしょう。

業務把握の難しさと評価の課題

テレワークが普及する中で、企業が直面する課題の一つとして、「コミュニケーション不足」や「業務進捗の把握の難しさ」が総務省の調査でも指摘されています（出典：情報通信基本調査）。これは、リモートワーク時代の「窓際族」を巡る問題と深く関連しています。

オフィスであれば、社員の様子を視覚的に把握できましたが、在宅勤務ではそうはいきません。成果が見えにくい業務に従事している社員の場合、その貢献度を適切に評価することが一層困難になります。

政府が進める「働き方改革」では、時間ではなく成果で評価する制度への移行が期待されています。これは、実質的な業務量が少ない「窓際族」にとっては厳しい変化となる可能性があります。成果が明確に出せない場合、リモートワークであっても「窓際族」的な評価につながり、給与や待遇に直接影響を及ぼすことになります。

企業は、テレワーク環境下でも個人の能力や貢献度を正しく評価できる仕組みを構築し、全ての社員が公平に評価される体制を整えることが急務です。

窓際族は「楽」なのか？現役・元窓際族の声

精神的負担とキャリアへの影響

表面上は「楽をしている」ように見える「窓際族」ですが、その実態は決して「楽」ばかりではありません。多くの現役・元窓際族が口にするのは、精神的な苦痛やストレスです。仕事へのモチベーションが維持できない、会社に貢献できていないという自己肯定感の喪失は、計り知れない重圧となります。

また、キャリア形成においても大きな影響を及ぼします。新しいスキルを習得する機会が失われ、昇進や昇格の道も閉ざされがちです。これにより、将来への漠然とした不安や、転職市場での価値低下への懸念が募ります。

家族や友人に対しても、「会社で何をしているのか」を説明しづらく、孤立感を深める原因となることもあります。このような精神的な負担は、表面的な「暇」とは裏腹に、彼らの心身に深い影を落とす現実があります。

「楽」と捉えるケース：割り切って生きる選択

一方で、この状況を「楽」と割り切り、自身のライフスタイルを優先する「窓際族」も存在します。彼らは、責任が少なく、安定した給与が保証されているという側面を享受し、その時間を自身のプライベートの充実に充てます。

例えば、勤務時間中に個人的な趣味に没頭したり、家族との時間を増やしたり、あるいは自身のスキルアップのための勉強（前述の通り）や副業の準備に時間を費やすケースです。会社への貢献意欲よりも、個人の生活や自己成長を優先するという、ある種の「割り切り」の哲学が見られます。

特に、定年が近いベテラン社員の中には、「会社人生の最後の数年を穏やかに過ごしたい」と考える人もいるでしょう。これは、個人の価値観やキャリアプランによって、「窓際族」であることの捉え方が大きく異なることを示しています。

働き方改革と「窓際族」の未来

政府が推進する「働き方改革」は、従来の労働環境に大きな変化をもたらし、「窓際族」の未来にも影響を与えると考えられます。時間ではなく成果で評価する制度への移行が進めば、単に時間だけを過ごす「窓際族」の存在は厳しくなるでしょう。

しかし、同時に多様な働き方（兼業・副業など）が促進されることで、別の形で活路を見出す可能性もあります。例えば、本業の傍らで培ったスキルを活かして副業に力を入れ、それが将来的に独立へと繋がるケースも考えられます。

また、厚生労働省や総務省がテレワークの推進ガイドラインを策定しているように、柔軟な働き方を支援する政策は進んでいます。労働基準法などの基本的な労働関係法規は全ての労働者に適用されるため、企業側も特定の社員を不当に扱うことはできません。

今後の社会では、企業側が適切な人事戦略と人材育成を行い、個人側も主体的にキャリアを形成していくことが、「窓際族」という現象を乗り越える鍵となるでしょう。