窓際族とは？年代・職種別の実態と抜け出すためのヒント

「窓際族」という言葉を聞いたことはありますか？　オフィスの一角で、目立った仕事もせず、時間を持て余しているように見える社員を指すこの言葉は、日本の独特な雇用文化の中で生まれました。しかし、その実態は単なる「暇な人」ではありません。

世代や職種によって異なる「窓際族」の姿、そしてなぜその状態に陥ってしまうのか。本記事では、その多岐にわたる側面を深掘りし、そこから抜け出すための具体的なヒントと、これからのキャリア戦略について詳しく解説します。あなた自身や周囲の人々が「窓際族」と感じる状況にあるなら、ぜひこの記事を読んで、前向きな一歩を踏み出すきっかけにしてください。

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「窓際族」の定義と、なぜそう呼ばれるのか

「窓際族」のルーツとその意味

「窓際族」とは、組織において重要な役割を任されず、閑職に追いやられた社員を指す言葉です。明確な定義はないものの、一般的には、年齢や役職に見合った仕事が与えられず、時間を持て余している状態の社員を指します。

この言葉が日本のメディアに登場したのは、1970年代後半のことでした。当時、終身雇用制度が定着していた日本では、企業が能力や人間関係の問題から適切なポストを用意できない社員であっても、定年まで雇用し続けざるを得ないという背景がありました。（出典：参考情報）

彼らはオフィスの一角、特に窓際に近い席に座らされ、形ばかりの仕事を与えられるか、あるいはほとんど何もすることがない日々を送っているように見えました。これが「窓際族」という表現の直接的な由来とされています。現代においては、物理的な「窓際」でなくても、組織内で孤立し、キャリア形成の機会を失っている状態を指すことが多くなっています。

なぜ「窓際族」という言葉が生まれたのか？日本の雇用慣行との関係

「窓際族」という概念が日本で定着した背景には、特有の雇用慣行が深く関わっています。最も大きな要因は、「終身雇用」と「解雇規制」です。日本では、一度正社員として雇用した従業員を、業績不振や能力不足を理由に解雇することが、法的に非常に難しいとされています。（出典：参考情報）

そのため、企業は能力が発揮できない社員や、組織の方針と合わなくなった社員であっても、安易に解雇することはできません。結果として、十分なポストを用意できないにもかかわらず、そうした社員を抱え続けることになります。これが、彼らを「重要な業務から外し、閑職に配置する」という選択肢を生み出しました。

さらに、上司や経営層との関係悪化、社内での問題、あるいは健康上の理由、過去の大きな失敗なども、従業員が重要なポストから外される要因となり得ます。（出典：参考情報）これらの要因が複雑に絡み合い、日本の雇用慣行と相まって、「窓際族」という特有の社会現象を生み出す土壌となったのです。

現代における「窓際族」の具体的な状況と組織が抱える課題

現代において「窓際族」は、かつてのような物理的な「窓際」に座る姿だけでなく、精神的・キャリア的な側面で多様な形で現れています。フリーアドレス制のオフィスが増える中で、「誰が窓際に座っているか」はもはや明確ではありません。

しかし、「与えられた仕事がなく時間を持て余す」「会議に呼ばれない」「キャリアアップの機会が与えられない」といった状況は、現代の「窓際族」の典型です。このような状態は、個人のモチベーションを著しく低下させ、自己肯定感を損なうだけでなく、心身の健康にも悪影響を及ぼします。

企業側にとっても、「窓際族」の存在は大きな課題です。まず、彼らに支払われる人件費は、生産性向上に寄与しない「コスト」となります。また、他の社員の士気を下げる可能性や、組織全体の活性化を阻害する要因にもなりかねません。さらに、キャリア形成の機会が失われることで、新しいスキルを習得したり経験を積んだりする機会にも恵まれず、結果として会社の経営状況によってはリストラのリスクも高まります。（出典：参考情報）組織として人材を活かしきれていないという、深刻な問題が現代の「窓際族」の背景には横たわっています。

年代別に見る窓際族の実態

20代・新卒に忍び寄る「早期窓際化」のリスク

「窓際族」と聞くと、ベテラン社員を想像しがちですが、実は20代の若手社員や新卒・新入社員にも「早期窓際化」のリスクが忍び寄っています。これは、従来の「窓際族」とは異なる形で現れることが多いのが特徴です。

例えば、入社後すぐに希望と異なる部署に配属され、やりがいを感じられない仕事ばかりを与えられたり、育成体制が不十分で放置されたりするケースです。デジタルネイティブ世代である彼らは、情報収集力や新しい技術への順応性が高い一方で、キャリアパスが不明瞭であったり、自身の成長が実感できない環境では、モチベーションを維持することが非常に困難になります。

このような状況が続くと、早期離職につながるだけでなく、社内に留まったとしても「自分は会社に必要とされていない」という強い孤立感から、本来持っている能力を発揮できなくなり、精神的な「窓際族」状態に陥ってしまうことがあります。若いうちからキャリアの停滞感を抱くことは、その後の職業人生に大きな影を落としかねません。

30代・40代、キャリアの岐路における「窓際」の実態

30代から40代は、キャリアの中核を担い、管理職への昇進や専門性の深化が期待される時期です。しかし、この年代にも「窓際族」のリスクは存在し、多くの場合、「キャリアの停滞」という形で現れます。

昇進競争から外れた、あるいは中間管理職としての重圧に耐えきれず、結果として重要なプロジェクトから外されたり、形だけの役職に留め置かれたりするケースです。特に家庭を持つ世代（例えば「父親」として、子どもたちの「娘」の成長を支える立場）にとって、給与の維持や生活費の確保は喫緊の課題であり、たとえ不本意な状況であっても、転職に踏み切ることが難しいと感じる人が少なくありません。

仕事への意欲はあっても、これまでの人間関係の悪化（出典：参考情報）や、大きな仕事上の失敗（出典：参考情報）が評価を著しく低下させ、出世コースから外れる原因となることもあります。この年代の「窓際族」は、自身のキャリアと家族の生活の板挟みになり、深い葛藤を抱えながら日々を送っていることが多いのです。

50代以降の「おじさん」社員と65歳雇用延長の現実

50代以降の社員、いわゆる「おじさん」と呼ばれる年代は、役職定年制度やポスト不足により、最も「窓際族」になりやすい層と言えるでしょう。長年の経験と知識を持ちながらも、若手への業務継承や組織改編の波に乗り切れず、閑職に追いやられるケースは少なくありません。

しかし近年、この状況に変化をもたらしているのが、高齢者の雇用安定化を目的とした法改正です。「高年齢者雇用安定法」により、企業は65歳までの雇用確保措置を講じることが義務付けられ、さらに2025年4月からは、継続雇用制度の対象者を「希望者全員」に拡大することが完全義務化されます。（出典：参考情報）

これにより、多くの企業で65歳以上の従業員の雇用機会を確保する必要がありますが、同時に「居場所はあるものの、やりがいのある仕事がない」という、新たな形の「窓際族」が増加する可能性も指摘されています。経験豊富なベテラン社員の能力が十分に活かされないまま、単に「雇用を継続する」という形骸化した状況は、本人にとっても組織にとっても大きな損失となるでしょう。

職種別に見る窓際族の傾向

公務員・教員・警察官に潜む「窓際化」の特殊性

公務員、教員、警察官といった公共性の高い職種は、一般的に安定した雇用が魅力ですが、その組織構造ゆえに独特の「窓際化」リスクを抱えています。これらの職種では、年功序列や硬直的な組織体制が根強く、一度昇進コースから外れたり、上司との人間関係が悪化したりすると、他の民間企業のように転職でキャリアを立て直す選択肢が限られます。（出典：参考情報）

例えば、公務員であれば重要度の低い部署への異動、教員であれば管理職への道が閉ざされる、警察官であれば現場から外れて内勤の目立たない部署に移される、といったケースが考えられます。成果主義が導入されにくい環境では、モチベーションが低下しても「とりあえず居続ける」ことが可能であるため、結果として「窓際」の状態が長期化しやすい傾向にあります。

また、大きな失敗（出典：参考情報）を一度でも犯すと、それが組織内で長く尾を引くことも少なくありません。これらの職種では、専門性の高さが求められる一方で、その専門性を生かす機会が与えられない状況が「窓際化」を加速させる要因となり得ます。

営業・管理職に求められる成果と「窓際」の狭間

営業職や管理職は、成果への直接的な貢献が求められる職種であり、その分「窓際」に追いやられるリスクも明確です。営業職の場合、目標達成が困難になったり、成績が長期間低迷したりすると、顧客対応の最前線から外され、事務作業やサポート業務などの閑職に配置されることがあります。

これは「数字が出せない営業は不要」という厳しい現実を突きつけられる形であり、自身のスキルや人脈が活かせない状況に陥ることで、精神的なダメージも大きくなります。また、かつて優秀な成績を収めていた営業が、過去の失敗（出典：参考情報）や業界の変化に対応できなくなり、閑職に追いやられるケースも散見されます。

一方、管理職は、チームや部署の業績不振の責任を問われたり、マネジメント能力が不足していると判断されたりすることで、役職を解かれ、権限のない部署に異動させられることがあります。部下との人間関係の悪化（出典：参考情報）も、管理職としての地位を危うくする要因です。これらの職種では、期待される「役割」と実際の「パフォーマンス」のギャップが、直接的に「窓際」状態を生み出す原因となりやすいと言えます。

コンサルタントなど専門職の「窓際」と市場価値

コンサルタント、ITエンジニア、研究開発職といった高い専門性が求められる職種も、「窓際族」とは無縁ではありません。彼らの「窓際」は、プロジェクトへのアサインが途絶えたり、最新技術やトレンドへのキャッチアップが遅れた結果、市場価値が低下したりする形で現れます。

特にコンサルタントの場合、クライアントからの指名が減ったり、大規模なプロジェクトに参画できなくなったりすると、実質的な「窓際」状態に陥ります。専門職は、常に自身のスキルを更新し、市場の変化に適応していくことが求められるため、学習意欲の低下や、特定の技術への固執は、あっという間に「陳腐化」を招き、結果として社内での居場所を失うことにつながります。

このタイプの「窓際族」は、自身のキャリア形成機会が失われるだけでなく、新しいスキルを習得したり経験を積んだりする機会にも恵まれません（出典：参考情報）。そのため、いざ転職を考えた際に、自身の市場価値が大幅に低下していることに気づき、大きなショックを受けることも少なくありません。常に自己投資とスキルアップを怠らないことが、専門職の「窓際化」を防ぐ鍵となります。

窓際族になってしまう原因と、そこから抜け出すための具体的なステップ

あなたが「窓際族」になってしまう根本的な原因

「窓際族」になってしまう原因は一つではありませんが、大きく分けると「組織要因」と「個人要因」の二つに集約されます。組織要因としては、日本特有の終身雇用制度や解雇規制により、企業が能力に見合ったポストを用意できない従業員を抱え続けるという構造的な問題があります。（出典：参考情報）

これに加えて、部署の統廃合や会社の業績不振、あるいは新しい技術の導入による既存業務の縮小なども、個人の意図しないところで「窓際化」を引き起こす可能性があります。一方で、個人要因としては、上司や同僚との人間関係の悪化、大きなプロジェクトでの失敗、あるいは健康上の理由で以前のような業務が困難になったことなどが挙げられます。（出典：参考情報）

また、主体性の欠如や、スキルアップへの意欲不足も重要な要因です。与えられた仕事だけをこなし、自ら課題を見つけて改善提案を行う姿勢がなければ、周囲からの期待も薄れ、結果的に重要な役割を任されなくなることがあります。自身の現状を客観的に見つめ直し、どの要因が大きく影響しているのかを理解することが、脱却への第一歩となります。

閑職から抜け出すための行動変革：主体性を取り戻す

閑職から抜け出すためには、まず受け身の姿勢を改め、主体性を持って仕事に取り組むことが不可欠です。たとえ現在与えられている業務が単純なものであったとしても、そこに工夫を凝らし、効率化を図るなどの改善提案を行ってみましょう。小さなことでも良いので、自ら課題を見つけ、解決に向けて行動を起こすことで、あなたの会社への貢献意欲を示すことができます。（出典：参考情報）

具体的なステップとしては、以下の行動が考えられます。

1. 現状業務の最適化: 今行っている仕事に改善点がないかを探し、提案書を作成する。
2. 社内コミュニケーションの活性化: 積極的に社内の人々とコミュニケーションを取り、良好な関係を築く。他部署の状況や、会社全体の課題について情報収集する。これにより、新たな仕事の機会や協力を得られる可能性があります。（出典：参考情報）
3. 自己アピールの機会創出: 自分の得意なことや、挑戦したいことを周囲に発信し、チャンスがあれば積極的に手を挙げる。

これらの行動を通じて、あなたの存在感を高め、組織内での信頼を回復させることが、状況を好転させるきっかけとなるでしょう。まずは小さな一歩からで構いません。主体的な行動が、周囲の認識を変え、新しい仕事へと繋がる道を拓きます。

スキルアップと市場価値向上でキャリアを再構築する

「窓際族」からの脱却、そして将来にわたるキャリアの安定には、自身の市場価値を高めるためのスキルアップや資格取得が非常に有効です。（出典：参考情報）現在の会社でのキャリアアップが難しいと感じる場合でも、社外で通用するスキルを身につけることは、選択肢を大きく広げることにつながります。

まずは、自身の強みや興味関心、そして将来目指すキャリアを明確にすることから始めましょう。その上で、目標達成に必要なスキルや資格を洗い出します。例えば、以下のような方法が考えられます。

• オンライン学習プラットフォームの活用: プログラミング、データ分析、デザイン、語学など、幅広い分野のスキルを自宅で学習できます。
• 専門資格の取得: 業務に関連する資格はもちろん、汎用性の高い簿記やITパスポート、TOEICなども有効です。
• 実務を通じた経験: 会社の部署異動や、場合によっては副業やボランティア活動を通じて、新たな経験を積むこともできます。

重要なのは、現在の「窓際」状態に甘んじることなく、積極的に学び続ける姿勢です。取得したスキルや資格は、自身の自信にも繋がり、社内での新たな役割獲得や、場合によっては自身のスキルや経験を活かせる他の会社への転職（出典：参考情報）という選択肢も現実的なものとなります。

窓際族からの脱却を目指すためのメンタルケアとキャリア戦略

「窓際族」であることと向き合うメンタルヘルスケア

「窓際族」の状態は、キャリア形成の機会を失うだけでなく（出典：参考情報）、仕事がないことによるストレスや自己肯定感の低下、孤立感など、精神的な健康に深刻な影響を及ぼします。（出典：参考情報）この状況から脱却するためには、まず自身のメンタルヘルスケアを最優先することが重要です。

まずは、自分を責めすぎないことです。組織や社会の構造的な問題も、この状態を生み出していることを理解し、必要以上に自分を追い詰めないようにしましょう。そして、信頼できる友人や家族、あるいは専門のカウンセラーに相談するなど、自身の感情や不安を打ち明ける機会を持つことが大切です。一人で抱え込まず、外部の視点を取り入れることで、客観的に状況を整理できるようになります。

また、仕事以外に熱中できる趣味や活動を見つけることも有効です。運動、読書、ボランティア活動など、仕事とは異なる分野で達成感や充実感を得ることで、心のバランスを保ち、前向きな気持ちを育むことができます。心身の健康が、次のステップへ進むための土台となることを忘れないでください。

長期的なキャリア戦略：社内での再起と社外への選択肢

「窓際族」からの脱却を目指すには、中長期的なキャリア戦略を立てることが不可欠です。戦略は大きく分けて「社内での再起」と「社外への選択肢」の二つを検討します。

社内での再起を目指す場合:

• 異動希望の提示: 自身の強みや貢献できる分野を明確にし、希望する部署や業務への異動を積極的に会社に働きかけます。
• 既存業務の改善提案: 現在の部署で小さな改善を積み重ね、自らの価値を再認識させる機会を作ります。
• 社内人脈の再構築: 過去に良好な関係を築けていた上司や同僚と再度コンタクトを取り、協力体制を築きます。

社外への選択肢を検討する場合:

• 転職活動: 自身のスキルや経験が活かせる他の会社への転職を検討します。（出典：参考情報）転職エージェントの活用や、企業研究を徹底的に行うことが重要です。
• 副業・フリーランス: 培ってきたスキルを活かして副業を始めたり、フリーランスとして独立したりすることも選択肢の一つです。これにより、自身の市場価値を試すことができます。

どちらの道を選ぶにしても、まずは自身のスキルや経験を棚卸しし、強みと弱みを客観的に把握することが出発点です。そして、現在の市場で自身の価値がどのように評価されるのか、情報収集を怠らないようにしましょう。

65歳雇用延長時代を見据えたセカンドキャリア計画

近年、日本では高齢者の雇用安定化が強く推進されています。「高年齢者雇用安定法」</markにより、企業は65歳までの雇用確保措置が義務付けられており、特に2025年4月からは、継続雇用制度の対象者が「希望者全員」に拡大することが完全義務化されます。（出典：参考情報）これは「窓際族」の状態にある人にとっても、自身のキャリアを再設計する大きなチャンスとなります。

65歳までの雇用が約束される中で、ただ漠然と日々を過ごすのではなく、自身のセカンドキャリアをどのように築くかを具体的に計画することが重要です。

この期間を有効活用し、新しい知識やスキルを習得することで、65歳以降も自身の経験を活かして再就職、NPO活動、独立など、多様な形で社会と関わり続けることが可能になります。人生100年時代を見据え、長期的な視点で自身のライフプランとキャリアプランを一体で考えることが、充実したセカンドキャリアへの道を開くでしょう。