日本人英語力平均はどのくらい？社会人・大学生の現状

日本の全体的な英語力レベル

日本の英語力は、世界的に見ても低い水準にあることが最新の調査で明らかになっています。
特に、世界的な英語能力測定テストである「EF EPI（EF English Proficiency Index）」の2024年調査では、日本は116カ国・地域中92位と、過去最低の順位を記録しました。

この結果は、日本の英語能力が5段階評価で下から2番目の「低い」レベルに分類されることを意味します。
つまり、日常生活における簡単な英語でのやり取りは可能かもしれませんが、複雑な議論やビジネスシーンでの専門的なコミュニケーション、あるいは深い意見交換といった場面では、多くの日本人が困難を感じる可能性が高いということです。

この状況は、長年にわたり指摘されてきた日本の英語教育の課題を浮き彫りにしています。
特に、読み書き中心で実践的な会話能力が軽視されてきた歴史が、現代のグローバル社会で求められるコミュニケーション能力とのギャップを生み出していると言えるでしょう。
この低い英語力レベルは、国際社会における日本のプレゼンスにも影響を与えかねない、重要な課題として認識されています。

社会人の英語学習と課題

ビジネスのグローバル化が進む現代において、社会人にとって英語力はキャリアアップや業務遂行に不可欠なスキルとなりつつあります。
しかし、ビジネスで通用するレベルの英語力を習得するには、一般的に約1,000～3,000時間、あるいは2,400～2,700時間もの学習時間が必要とされています。

この膨大な学習時間を、多忙な社会人が確保することは容易ではありません。
仕事やプライベートの合間を縫って学習時間を捻出し、継続的な学習習慣を身につけることが求められますが、多くの社会人が時間的制約やモチベーションの維持に苦労しています。

効率的な学習方法としては、スキマ時間の活用や英会話スクールの利用が推奨されていますが、これらを継続するには強い意志が必要です。
また、日常生活や職場において英語を使う機会が限られていることも、学習意欲の維持や実践的なスキルの定着を難しくしている要因となっています。
英語学習の必要性を感じつつも、具体的な行動に移せない、あるいは継続できない社会人が多いのが現状と言えるでしょう。

大学生の英語学習の実態とニーズ

日本の大学生も、英語学習において様々な課題とニーズを抱えています。
大学の英語教育に対して、多くの学生が「検定試験対策の授業」や「ビジネス英語・異文化理解関連の授業」を履修したいと考えていることが調査で示されています。
これは、将来のキャリアや国際社会での活躍を見据え、実践的かつ具体的な英語スキルを身につけたいという強い意向の表れです。

一方で、自身の英語力、特にスピーキング能力を客観的に把握したいと考える学生が多いものの、実際に把握できていると回答する学生は少数にとどまります。
これは、大学の教育が必ずしも学生の具体的なニーズに対応しきれていない可能性を示唆しています。

さらに、約9割の学生が日常的な英語使用の機会がほとんどないと回答しており、このことが実践的な英語力、特に「話す」スキルの習得を阻んでいます。
そのため、約6割の学生が「話す」スキルを優先して学びたいと考えており、コミュニケーション能力の向上に対する強い意識が見られます。

大学生の学習動機は、「スコア取得志向」と「コミュニケーション志向」の両方が見られることから、単に試験の点数を上げるだけでなく、実際に英語を使って交流したいという根源的な欲求があることが伺えます。
しかし、そのための環境や機会が十分に提供されていないのが現状です。

世界で見る日本の英語力：平均は低い？他国との比較

EF EPI調査から見る日本の立ち位置

2024年のEF EPI（EF English Proficiency Index）調査結果は、日本の英語力が世界的に見て非常に厳しい状況にあることを明確に示しています。
調査対象となった116カ国・地域の中で、日本は92位という低い順位に甘んじ、これは過去最低の記録となりました。

この結果は、単に「平均以下」というだけでなく、英語能力レベルが5段階評価のうち、下から2番目の「低い」に分類されることを意味します。
これは、多くの日本人にとって、日常的なコミュニケーションはもちろんのこと、ビジネスや学術の場での英語を用いた円滑な意思疎通が困難であることを示唆しています。

グローバル化が進む現代社会において、英語力は国際的な情報アクセス、ビジネスチャンスの拡大、文化交流の深化に不可欠なツールです。
日本のこの低い立ち位置は、国際社会における競争力や影響力にも潜在的なリスクをもたらす可能性があると警鐘を鳴らしています。

アジア諸国との比較とその背景

日本のアジア地域における英語力も、他の主要国と比較すると遅れが目立ちます。
特に、同じアジア圏のシンガポール、韓国、中国といった国々との比較では、日本の英語能力が劣っているという現状が浮き彫りになっています。

例えば、シンガポールは英語を公用語の一つとしており、高度な英語教育を実践しています。
韓国や中国も、急速なグローバル化に対応するため、政府や企業が英語教育に力を入れ、国民の英語力を底上げしようと積極的に取り組んできました。
これらの国々では、英語学習への投資や社会全体での英語使用機会の創出が進んでいます。

参考情報によると、EF EPIの2024年調査では、世界的に英語習熟度の低下傾向が見られる中で、アジア地域での英語力の低下が特に顕著であり、日本と中国がその低下を加速させる結果となったとされています。
これは、日本だけでなく、アジア全体の英語教育のあり方について再考を促す重要なデータと言えるでしょう。

世界的な英語力低下トレンドと日本

EF EPIの2024年調査は、日本だけでなく、世界的に英語習熟度の低下傾向が広がっていることを示しています。
具体的には、回答国の60%で平均スコアが下降しており、これはパンデミックによる教育の変化や、オンライン学習への移行が影響している可能性も指摘されています。

このような世界的なトレンドの中で、日本もその例外ではなく、むしろアジア地域での低下を加速させる要因の一つとなっています。
この事実は、日本の英語力低下が国内の問題に留まらず、グローバルな文脈の中で捉えるべき課題であることを示唆しています。

各国がグローバル化の進展と複雑化する国際情勢に対応するため、英語力の重要性を再認識する中で、日本の低い英語力はますます際立ってしまいます。
世界中で英語学習のあり方が問われている今、日本がこのトレンドの中でどのように立ち位置を見直し、今後の英語教育戦略を立てるかが、国際社会における日本の未来を左右する重要な鍵となるでしょう。

なぜ日本の英語力は平均より低いのか？背景にある課題

教育システムに潜む構造的な問題

日本の英語力平均が低い主要な理由の一つとして、長年にわたる教育システムの構造的な課題が挙げられます。
従来の日本の英語教育は、文法や読解に重点が置かれ、スピーキングやリスニングといった実践的な運用能力の育成が軽視されてきました。
その結果、試験では高得点を取れても、実際に英語でコミュニケーションをとることが難しいという、いわゆる「受験英語と実用英語のギャップ」が生まれてしまっています。

また、小学校から高校までの英語の学習時間が、グローバル化が加速する現代社会において十分ではないとの指摘も多くあります。
限られた時間の中で、文法項目を網羅的に教えることに注力せざるを得ず、生徒が自ら英語を「使う」機会が極めて少ないのが実情です。

さらに、入試制度が特定の形式（選択式問題など）に特化した学習を促すため、教師も生徒も実用的なコミュニケーションスキルよりも、試験対策に時間を割く傾向にあります。
加えて、教員の海外留学経験者の割合が低いことや、ALT（外国語指導助手）の活用が十分でないことも、生徒の実践的な英語力向上を阻む要因となっています。

社会環境がもたらす英語学習の壁

日本の社会環境も、英語学習を阻害する大きな壁となっています。
日常生活や職場で英語を使う機会が限られていることが、学習意欲の維持や実践的なスキルの習得を難しくしています。
国内市場が大きく、ほとんどの情報を日本語で得られるため、英語を学ぶ「必然性」を感じにくいという側面もあります。

特に社会人にとっては、業務で英語を使う機会がなければ、せっかく学習してもすぐに忘れてしまいがちです。
英語を使う環境がなければ、学習を継続するモチベーションも低下しやすく、結果として英語力の伸び悩みに繋がります。

企業によっては英語研修を導入しているところもありますが、それが全従業員に行き渡るわけではなく、また日常的な業務で英語を使う機会がなければ効果も限定的です。
英語を「特別なスキル」と捉え、一部の部署や役職にのみ求められるものと認識する風潮も、社会全体での英語力向上を妨げる要因となっています。

文化的な要因と心理的障壁

英語力不足の背景には、日本特有の文化的な要因や心理的障壁も深く関わっています。
その一つが「間違いを恐れる文化」です。
完璧を求める傾向が強く、英語を話す際に文法的な間違いや発音の間違いを過度に恐れるため、積極的に英語を話すことをためらってしまいます。

このような心理的抵抗感は、特にスピーキングの機会を減少させ、実践的なコミュニケーション能力の向上を阻害します。
授業中や会話の場で「間違えたら恥ずかしい」という意識が先行し、アウトプットの練習不足に繋がる悪循環を生んでいます。

また、英語を話すこと自体に「気恥ずかしさ」を感じる文化的な背景も指摘されています。
自分の意見をはっきりと主張することが苦手な国民性や、集団の中で目立つことを避ける傾向も、英語での積極的なコミュニケーションを阻む一因となっている可能性があります。
これらの文化的な障壁を取り除くためには、英語学習に対する意識改革と、失敗を恐れない挑戦を促す社会全体の雰囲気作りが不可欠です。

英語力不足は日本社会にどんな影響を与える？

ビジネス・経済における競争力の低下

日本の英語力不足は、グローバル化した現代において、ビジネスや経済における日本の国際競争力に深刻な影響を及ぼしています。
英語が世界のビジネスにおける共通語である以上、英語力の不足は海外企業との交渉、最新情報の収集、新たな市場開拓などを阻害する大きな要因となります。

例えば、国際会議や商談の場で、通訳を介さなければ意思疎通ができない状況は、時間とコストを増大させるだけでなく、微妙なニュアンスや熱意を伝えきれないリスクを伴います。
これにより、本来得られるはずだったビジネスチャンスを逃したり、不利な条件で契約を結ばざるを得なくなったりするケースも発生し得ます。

また、優秀な外国人人材を誘致する際にも、英語を話せる環境が不足していることは大きな足かせとなります。
逆に、日本の優秀な人材が海外に流出し、国内のイノベーションや成長を停滞させる可能性も否定できません。
経済のグローバル化が進むほど、英語力の欠如は企業や国家の成長機会を奪い、経済的な競争力低下に直結する重要な課題となります。

国際交流・情報格差の拡大

英語力不足は、国際交流の機会を減少させ、結果として日本社会の情報格差を拡大させる要因にもなります。
世界の最新の学術論文、技術情報、そして国際ニュースの多くは英語で発信されています。
英語力が不十分であれば、これらの最先端の情報に直接アクセスすることが難しくなり、常に「翻訳待ち」の状態に陥ってしまいます。

この情報格差は、学術研究、科学技術開発、さらにはビジネス戦略の立案において、日本が世界から遅れを取るリスクを高めます。
また、英語を介した国際交流が不足することは、異なる文化や価値観への理解を深める機会を奪い、日本の国際感覚の鈍化にもつながりかねません。

海外からの観光客とのコミュニケーション不足も、日本の魅力を十分に伝えきれない要因となります。
災害時など緊急性の高い局面で、海外からの支援や情報に迅速に対応できないリスクも考えられます。
英語力は、単なる語学スキルを超え、日本が国際社会の一員として適切に機能し、発展していくための基盤であると言えるでしょう。

個人のキャリアパスへの影響

英語力は、個人のキャリアパスにも大きな影響を与えます。
多くの企業がグローバル展開を進める中で、英語力は昇進や転職においてますます重要な評価基準となりつつあります。
英語力があるか否かで、選択できる仕事の幅や年収、そして海外勤務や国際的なプロジェクトへの参加機会に大きな差が生まれるのが現実です。

特に、若手社員にとっては、将来のキャリア形成において英語力が非常に重要なツールとなります。
英語を話せる人材は、海外との取引が多い部署や、外国人社員との協業が必要なプロジェクトにアサインされる可能性が高く、より多様な経験を積むことができます。
これにより、専門性だけでなく、国際的な視野や異文化理解力も養われ、自身の市場価値を高めることができるでしょう。

一方で、英語力に自信がないと、これらの機会を逃し、結果としてキャリアアップの選択肢が狭まる可能性があります。
自身の能力を最大限に活かし、変化の激しい現代社会で活躍するためには、英語学習を「自己投資」と捉え、主体的に取り組むことが不可欠です。
英語力の有無が、個人の将来の可能性を大きく左右する時代になっていると言えるでしょう。

英語力向上へ向けた具体的な取り組みと今後の展望

実践的英語教育への転換と学習機会の創出

日本の英語力向上には、教育システムにおける抜本的な改革が不可欠です。
最も重要なのは、文法や読解中心の教育から、スピーキングやリスニングといった実践的なコミュニケーション能力の育成を重視する方向への転換です。
学校教育において、生徒が英語を「使う」機会を劇的に増やすことが求められます。

具体的な取り組みとしては、小学校から高校までの英語学習時間の確保と、アウトプットを重視した効果的なカリキュラムの導入が挙げられます。
例えば、ペアワークやグループワーク、プレゼンテーションの機会を増やし、実際に英語で意見交換を行う授業を充実させるべきです。

また、ALT（外国語指導助手）の有効活用や、海外留学経験のある教員の増加、教員に対する継続的な英語研修の実施など、指導体制の強化も急務です。
大学においても、学生のニーズに応える形で、「検定試験対策」や「ビジネス英語・異文化理解」といった実践的な授業を拡充し、卒業後すぐに役立つスキルを身につけられるよう支援する必要があります。

社会全体で英語学習を支援する仕組み

英語力向上は、教育機関だけの問題ではなく、社会全体で取り組むべき課題です。
企業においても、従業員の英語力向上のための具体的な支援策が求められます。
例えば、社内での英語研修の義務化や、英語使用を奨励する人事評価制度の導入、海外赴任や国際プロジェクトへの参加機会の増加などが考えられます。

地域社会においても、英語学習を支援する仕組み作りが重要です。
公共施設での多言語交流イベントの開催や、英会話サークルの支援、オンライン学習プラットフォームの活用促進などが挙げられます。
また、図書館などの公共施設が英語学習リソース（洋書、視聴覚教材など）を充実させ、誰もが気軽に英語に触れられる環境を提供することも有効です。

さらに、英語を話すことへの心理的障壁を取り除くために、「間違いを恐れず、積極的に英語を使うことを肯定する文化」を醸成する必要があります。
テレビ番組やメディアも、英語学習の楽しさや、英語を話すことの魅力を伝えるコンテンツを増やすことで、社会全体の意識改革を促すことができるでしょう。

学習者個々人に求められる意識改革

最終的に英語力を向上させるためには、学習者個々人の意識改革が不可欠です。
「英語は苦手」「自分には無理」といった固定観念を捨て、英語学習への前向きな姿勢を持つことが何よりも重要です。
英語は特別なスキルではなく、世界とのコミュニケーションを可能にする「ツール」であるという認識を持つべきです。

日常生活の中で英語に触れる機会を意識的に作り出す努力も求められます。
例えば、洋画を字幕なしで見る、洋楽を聴く、英語のニュースサイトを読む、海外のYouTuberをフォローするなど、楽しみながら英語に触れる習慣を身につけることが効果的です。

また、多忙な中でも、スキマ時間を有効活用して学習を継続すること、そして英会話スクールやオンライン英会話などを活用して、アウトプットの機会を意識的に増やすことが大切です。
自分の英語力を客観的に把握し、具体的な目標を設定して主体的に学習を進める「自律的な学習者」になることが、今後の日本における英語力向上の鍵となるでしょう。