子どもの才能を伸ばす！年齢別プログラミング学習とおもちゃの選び方

子どもの才能を伸ばす！年齢別プログラミング学習とおもちゃの選び方

2020年度より、小学校でプログラミング教育が必修化されたことをご存じでしょうか。
これは、急速に進む情報化社会に対応し、子どもたちが将来、AIなどの技術革新に対応できる人材となることを目指す文部科学省の学習指導要領改訂に基づくものです。
プログラミング教育の目的は、単にプログラマーを育成することだけではありません。
最も重視されているのは、「プログラミング的思考」を育むことなのです。

「プログラミング的思考」とは、問題解決のために必要な手順を論理的に考え、改善していく力のこと。（文部科学省の定義より）
これは、情報社会を生き抜く上で不可欠な能力とされており、子どもの才能を伸ばす上でも非常に重要な要素となります。
この記事では、年齢別のプログラミング学習の進め方と、子どもの興味を引くおもちゃの選び方について詳しく解説します。

4歳・5歳児がプログラミングに親しむための第一歩

プログラミング的思考の芽を育む遊び

未就学児である4歳・5歳のお子さんにとって、プログラミング学習は「遊び」が中心です。
この時期は、複雑なコードを覚える必要は全くありません。
大切なのは、「こうすればこうなる」という因果関係や、物事を順序立てて考える論理的思考の基礎を育むことです。
例えば、積み木やブロック遊びを通して、「どう積めば崩れないか」「どの形を次に置くか」といったことを自然に考える中で、プログラミング的思考の芽は育まれます。
（参考情報「幼児期（3～5歳）：この時期は、遊びを通して学ぶことが中心です。」より）

絵合わせパズルや簡単なボードゲームも有効です。
これらはルールを理解し、そのルールに従って行動することで、論理的な思考力や問題解決能力を養うことができます。
また、ごっこ遊びの中で「このお店屋さんで買い物するには、まずお金を渡して、次に商品をもらう」といった手順を体験することも、立派なプログラミング的思考の練習になります。
遊びを通して、楽しみながら論理や順序に触れる機会を積極的に提供してあげましょう。

未就学児向けプログラミングおもちゃの選び方

4歳・5歳児向けのプログラミングおもちゃを選ぶ際は、「直感的な操作性」と「安全性」を重視しましょう。
ボタンを押すだけで動いたり、ブロックを組み合わせるだけでプログラムが組めたりするような、視覚的に分かりやすいおもちゃがおすすめです。
（参考情報「プログラミング要素のあるおもちゃ：幼児期には、ブロックや簡単なロボットなど、遊び感覚でプログラミングに触れられるおもちゃが適しています。」より）
例えば、床に描かれた線をたどって進むロボットや、色のついたブロックを並べて動きを指示するタイプのおもちゃなどがあります。

具体的には、「コード・A・ピラー」のように、様々な指示が書かれたパーツを繋ぎ合わせることで、ロボットの動きをプログラミングするおもちゃは、遊びながら順序や方向の概念を学ぶのに最適です。
また、単純な絵本にプログラミングの要素が盛り込まれたものも、言語力と論理的思考力を同時に育む良いきっかけになります。
子どもが飽きずに繰り返し遊べるような、シンプルながらも奥深い仕掛けがあるおもちゃを選ぶことが、長く興味を持続させる秘訣です。

家庭でできる声かけとサポート

未就学児のプログラミング学習において、最も大切なのは「子どもが楽しいと感じること」です。
親が強制するのではなく、あくまで遊びの一環として自然にプログラミング要素に触れさせる環境を作りましょう。
子どもがおもちゃで遊んでいる時に、「次にどうしたらロボットは進むかな？」「もっと早くするにはどうすればいいかな？」といった具体的な問いかけをすることで、子どもは自ら考えるようになります。
この「考えるプロセス」こそが、プログラミング的思考を育む上で最も重要です。

また、子どもが何かを完成させたり、新しい発見をしたりした時には、積極的に褒めてあげましょう。
成功体験は、子どもの自信となり、次の学習意欲へと繋がります。
時には、親も一緒に遊んで、子どもの興味や関心に寄り添う姿勢を見せることも大切です。
日常生活の中で、例えば「お風呂に入るには、まず服を脱いで、次にシャワーを浴びて…」といったように、物事の手順を一緒に考える習慣をつけることも、論理的思考力の基礎を培うことに役立ちます。

6歳・7歳児の思考力を育むプログラミング体験

ビジュアルプログラミングの導入期

小学校に入学し、思考力や集中力が高まる6歳・7歳児には、本格的なプログラミング体験の第一歩としてビジュアルプログラミング言語がおすすめです。
文字による複雑なコードではなく、カラフルなブロックをドラッグ＆ドロップで組み合わせることでプログラムを作成できるため、直感的に操作できます。（参考情報「ビジュアルプログラミング教材：ブロックを組み合わせることでプログラムを作成する形式で、直感的に学べます。」より）
この時期に最適なのが、「Scratch Jr」や「ビスケット」といったツールです。

「Scratch Jr」は、MITメディアラボが開発した「Scratch」の未就学児・低学年向けバージョンで、タブレット上でキャラクターを動かしたり、簡単な物語を作ったりすることができます。
ブロックを繋ぎ合わせることで、キャラクターの動きや音、場面転換などを自由に設定でき、子どもたちは「自分で考えたものが動く」という感動を体験できます。
これにより、論理的思考力の土台を築きながら、表現力や創造性も同時に養うことができるのです。（参考情報「小学校低学年（6～8歳）：Scratch（スクラッチ）などのビジュアルプログラミング言語を使い、ゲームや簡単なアニメーション制作を通して、論理的思考力の土台を築きます。」より）

身近な課題解決に繋げるプログラミング

プログラミング学習は、単にゲームを作るだけでなく、身近な課題解決に繋がるものとして捉えることが大切です。
例えば、「朝の支度を早くするための手順をプログラミングしてみよう」といったテーマで、視覚的なフローチャートを作成してみるのも良いでしょう。
「まず歯を磨く、次に顔を洗う、そして着替える」といった手順をブロックで表現することで、日常生活における論理的な思考力を養うことができます。

また、簡単なゲーム作りを通して、自分でルールを設定し、そのルールに沿ってキャラクターを動かす試行錯誤の体験は、問題発見能力と解決能力を育みます。
「このキャラクターを壁にぶつからないようにするにはどうすればいいだろう？」「もっと面白くするにはどんな要素を追加しよう？」といった問いかけをすることで、子どもたちは主体的に考える力を培っていくことができます。
自分のアイデアを形にする喜びを知ることで、プログラミングへの興味も一層深まるでしょう。

集中力と持続力を養うヒント

6歳・7歳児は、まだ集中力が長く続かないこともあります。
そのため、プログラミング学習は「短時間でも毎日触れる習慣」を意識することが重要です。
1回に30分程度でも構いませんので、毎日少しずつでも触れる機会を設けることで、着実にスキルと興味を伸ばしていくことができます。
また、子どもが途中で行き詰まってしまった際には、すぐに答えを教えるのではなく、「どうすればできると思う？」と問いかけ、ヒントを与えながら自分で解決策を見つける手助けをしてあげましょう。

成功体験を積み重ねることも、集中力と持続力を養う上で非常に大切です。
簡単な目標設定（例：キャラクターをゴールまで動かす、特定の動きをさせる）をして、それが達成できた時には大いに褒めてあげましょう。
親も一緒に楽しむ姿勢を見せたり、作った作品を家族で共有する機会を設けたりすることで、子どものモチベーションを維持しやすくなります。
無理強いせず、あくまで「楽しい遊び」としてプログラミングに触れる環境を整えることが、長期的な学習に繋がります。

8歳・9歳児におすすめ！スクラッチで広がるプログラミングの世界

Scratch（スクラッチ）で本格的な作品作り

小学校中学年となる8歳・9歳児は、論理的思考力や集中力がさらに発達し、より複雑なプログラミングにも挑戦できるようになります。
この時期にぜひ取り組みたいのが、MITメディアラボが開発したビジュアルプログラミング言語の金字塔「Scratch（スクラッチ）」です。（参考情報「小学校低学年（6～8歳）：Scratch（スクラッチ）などのビジュアルプログラミング言語を使い、ゲームや簡単なアニメーション制作を通して、論理的思考力の土台を築きます。」より）
Scratchは、カラフルなブロックを組み合わせて、ゲーム、アニメーション、物語など、あらゆるデジタル作品を自由に創造できるツールです。

Scratchを使えば、キャラクター（スプライト）の動きや見た目（コスチューム）、背景の変更、音の追加、変数や条件分岐といった高度なプログラミング概念を視覚的に理解することができます。
子どもたちは、自分のアイデアを具体的な形にすることで、創造力と問題解決能力を飛躍的に向上させることができるでしょう。
友達と作品を共有したり、他の人の作品を参考にしたりすることで、コミュニティの中での学びも深まります。
（参考情報「小学校中学年（7～10歳）：ロボット教材やゲーム制作などを通して、より意欲的に学習に取り組める環境が提供されます。」より）

ロボットプログラミングとの連携

Scratchで培ったプログラミングスキルを、さらに現実世界で活かせるのがロボットプログラミングです。
多くのロボット教材はScratchと連携できるものが多く、画面上のキャラクターだけでなく、実際に目の前のロボットを動かすことができるため、子どもたちの興味を強く引きつけます。（参考情報「ロボットプログラミング教材：ロボットを動かしながらプログラミングを学ぶことで、楽しみながら学習できます。」より）
プログラミングした通りにロボットが動く姿を見ることで、子どもたちは達成感と「物事を制御する面白さ」を実感できます。

例えば、特定のルートをロボットに進ませる、障害物を避けて目的地に到達させる、センサーを使って環境を認識させるなど、様々なミッションに挑戦することができます。
これにより、プログラミング的思考だけでなく、物理的な空間認識能力や試行錯誤する力も養われます。
LEGO® Education SPIKE™ Primeやmicro:bitといった教材は、Scratchとの連携が強く、ロボット作りとプログラミングを同時に楽しめるため、8歳・9歳児に特におすすめです。
作ったロボットが意図した通りに動かない時でも、どこに問題があるのかを論理的に考え、プログラムを修正していくプロセスが、非常に価値ある学習経験となります。

プログラミング教室の活用と選び方

8歳・9歳児になると、より体系的で専門的な学習を求める子どもも増えてきます。
この時期からプログラミング教室に通うことは、学習効果を高める上で非常に有効な選択肢となります。（参考情報「小学校中学年（7～10歳）：プログラミング教室に通うことも有効な選択肢となります。」より）
教室では、専門の講師から直接指導を受けられるだけでなく、同じ興味を持つ仲間と一緒に学ぶことで、モチベーションの維持や情報共有がしやすくなります。
また、自宅では用意しにくいロボット教材やPC環境が整っている点も大きなメリットです。

プログラミング教室を選ぶ際のポイントは以下の通りです。

• カリキュラム内容: Scratchだけでなく、ロボットプログラミングや、将来的にはテキストプログラミングに繋がる内容があるか。
• 講師の質: 子どもへの教え方が上手で、質問しやすい雰囲気か。
• 少人数制: 一人ひとりの子どもに目が届く体制か。
• 体験レッスンの有無: 実際に子どもが楽しめるかを確認するためにも、必ず体験レッスンに参加しましょう。

子どもが「楽しい！」と感じられる教室を見つけることが、継続的な学習に繋がる最も重要な要素です。

子どもの興味を引く！年齢別プログラミングおもちゃの選び方

未就学児向け：遊びながら学ぶ仕掛け

4歳・5歳といった未就学児には、プログラミングの概念を直接教えるのではなく、遊びを通して自然と論理的思考や順序立てて考える力を養えるおもちゃを選びましょう。
（参考情報「幼児期（3～5歳）：この時期は、遊びを通して学ぶことが中心です。プログラミング要素のあるおもちゃやブロックなどを活用し、楽しみながらコンピュータや論理的思考に触れる機会を提供します。」より）
例えば、ボタンを押すと特定の動きをする簡単なロボットや、ブロックを繋げてルートを作る知育パズルなどが挙げられます。

具体的には、「プログラミングカー」や「コード・A・ピラー」のように、指示カードやパーツを並べることで、ロボットが進む方向やスピードを決定するタイプのおもちゃが人気です。
これらのおもちゃは、視覚的に分かりやすく、子どもが「自分で操作している」という感覚を強く持ちやすいのが特徴です。
また、絵本形式で物語と連動しながらプログラミングの概念を紹介する「プログラミング絵本」も、子どもの想像力を刺激しながら学べる良いツールとなるでしょう。
安全性（誤飲の危険がないかなど）と耐久性も、この年齢のおもちゃ選びでは特に重要なポイントです。

小学校低学年向け：論理的思考を育むツール

6歳・7歳児の小学校低学年には、より具体的なプログラミングの概念に触れられるおもちゃが適しています。
特に、ビジュアルプログラミング言語と連動するタイプのおもちゃは、論理的思考力を育むのに最適です。（参考情報「小学校低学年（6～8歳）：Scratch（スクラッチ）などのビジュアルプログラミング言語を使い、ゲームや簡単なアニメーション制作を通して、論理的思考力の土台を築きます。」より）
「Scratch Jr」対応のおもちゃや、タブレットと連携してロボットを動かす教材などが良い例です。

例えば、「KOOV（クーブ）」や「toio（トイオ）」のようなブロック型ロボットプログラミング教材は、自分で組み立てたロボットをプログラミングで動かせるため、モノづくりの楽しさとプログラミングを同時に体験できます。
画面上での操作だけでなく、現実世界で動くものを生み出す喜びは、子どもの創造性と探求心を大きく刺激します。
また、簡単なプログラミングゲームが内蔵された専用タブレットなども、手軽に学習を始められるツールとしておすすめです。
自分で試行錯誤しながら課題をクリアしていく中で、問題解決能力が自然と養われるでしょう。

小学校中学年向け：創造性を刺激する教材

8歳・9歳といった小学校中学年になると、より複雑なプログラミングや、自分でアイデアを形にする創造性を刺激する教材が適しています。
Scratchと連携できる高度なロボット教材や、電子工作の要素を取り入れたプログラミングキットなどが良いでしょう。（参考情報「小学校中学年（7～10歳）：ロボット教材やゲーム制作などを通して、より意欲的に学習に取り組める環境が提供されます。」より）
この時期は、単に指示通りに動かすだけでなく、「どうすればもっと面白く、もっと便利になるか」を考え、オリジナルの作品を生み出す達成感を重視することが大切です。

代表的なものとしては、「LEGO® Education SPIKE™ Prime」や「micro:bit（マイクロビット）」が挙げられます。
これらは、Scratchに近いビジュアルプログラミングで制御できるだけでなく、センサーやモーターといった物理的な部品を組み合わせることで、より高度で実用的なロボットやデバイスを制作できます。
例えば、自動で動く防犯アラームや、特定の音に反応して光る装置など、日常の課題解決に繋がるものづくりを通して、プログラミングの応用力と実践力を高めることができます。
子どもの興味に合わせて、ゲーム制作、ロボット制御、アートなど、様々なジャンルから選ぶと良いでしょう。

プログラミング学習の進め方：学校での学びと家庭でのサポート

小学校でのプログラミング教育と家庭学習の連携

2020年度からの小学校でのプログラミング教育必修化により、多くの子どもたちが学校でプログラミングに触れる機会を得ています。（参考情報「2020年度より、小学校でプログラミング教育が必修化されました。」より）
学校での学習は、主に「プログラミング的思考」を育むことが目的であり、特定のプログラミング言語や技術を深く学ぶというよりも、情報社会を生き抜くための基礎的な考え方を身につけることに重点が置かれています。
例えば、プログラミング教育を通して、物事を順序立てて考えたり、試行錯誤しながら問題解決に取り組んだりする力を養います。

家庭での学習は、学校での学びを補完し、子どもの興味をさらに深める絶好の機会です。
学校で学んだことをきっかけに、より実践的なプログラミング体験をさせてあげたり、子どもが「もっと知りたい」「こんなものを作ってみたい」と思った時に、その探究心をサポートしてあげたりすることが重要です。
学校と家庭が連携し、双方の良い部分を組み合わせることで、子どものプログラミング学習はより効果的なものとなるでしょう。

子どもの興味・関心を引き出す声かけ

子どものプログラミング学習を成功させる鍵は、何よりも「子どもの興味・関心を引き出し、それを継続させること」にあります。
「何を学びなさい」と指示するのではなく、「どんなゲームを作ってみたい？」「どうしたらロボットがもっと面白く動くかな？」といった、子どもの創造性を刺激するような問いかけを積極的に行いましょう。
子どもが自分でアイデアを出し、それを形にしようと試行錯誤するプロセスこそが、最も価値のある学びです。

また、失敗を恐れずに挑戦できる環境を作ることも大切です。
プログラムが思うように動かなくても、「どうして動かないんだろう？」「どこを直せばいいかな？」と一緒に考え、解決策を探すサポートをしてあげましょう。
そして、小さな成功でも見逃さず、作った作品や発見したことを大いに褒めて、発表の場を設けてあげることが、子どもの自信と次の学習意欲に繋がります。
親も一緒にプログラミングに挑戦してみることで、共通の話題が生まれ、子どものモチベーションアップにも繋がるでしょう。

親ができる学習サポートの具体例

家庭でプログラミング学習をサポートするために、親ができることはたくさんあります。
まず、年齢や興味に合った教材選びが重要です。
この記事で紹介した年齢別の選び方を参考に、子どもが夢中になれるおもちゃやオンライン教材を選んであげましょう。
無料のビジュアルプログラミング言語（Scratchなど）から始めるのも良い選択です。

次に、学習時間や場所の確保です。
毎日短時間でも集中して取り組めるような環境を整え、無理のない範囲で学習習慣をつけさせましょう。
また、地域の図書館や公民館で開催されるプログラミング体験イベントに参加してみるのもおすすめです。
専門家から直接学べたり、他の子どもたちとの交流を通じて刺激を受けたりする良い機会となります。
もし本格的な学習を検討するなら、プログラミング教室も視野に入れましょう。（参考情報「プログラミング教室に通うことも有効な選択肢となります。」より）
一部のプログラミングスクールでは、教育訓練給付金制度の対象となる場合もありますので、確認してみるのも良いでしょう。（経済産業省、教育訓練給付金制度より）