繰り返す休職の現実：公務員経験者が語る原因と対策

「安定した職」として人気の高い公務員。しかし、そのイメージとは裏腹に、メンタルヘルス不調による休職は増加の一途をたどり、一度休職した方が復職後に再び休職を繰り返してしまうケースも少なくありません。なぜ、このような「負のループ」が起きてしまうのでしょうか？

本記事では、公務員として長年勤務し、自身も休職を経験した筆者の視点も交えながら、公務員の休職が繰り返される根本的な原因と、そこから抜け出すための具体的な対策について深く掘り下げていきます。データが示す厳しい現実、周囲の偏見、そして当事者が抱える複雑な心理まで、多角的に分析。

休職を経験された方、あるいはその周囲の方々が、この困難な状況を乗り越え、より健康で充実した未来への一歩を踏み出すためのヒントが、ここにはあります。ぜひ最後までお読みください。

なぜ休職が繰り返されるのか？経験者が語る主な原因

公務員として働く中で、一度休職を経験したものの、再び休職を繰り返してしまう方は少なくありません。これは個人の問題だけでなく、公務員という職種特有の構造や環境に起因する要因が多く存在します。安定した職業というイメージの裏側で、彼らがどのような困難に直面しているのか、その主な原因を深掘りしていきましょう。

過重な業務と長時間労働が心身を蝕む

公務員の仕事は「定時で帰れる」「楽」といったイメージを持たれがちですが、その実態は大きく異なります。近年、行政サービスの多様化や住民からのニーズの増加に伴い、業務量は年々膨大になっています。特に、少子高齢化による職員数の減少も相まって、一人あたりの業務負担は増大の一途をたどっています。参考情報にもある通り、総務省の調査では、2020年度の地方公務員におけるメンタルヘルス不調による休務者（1週間以上病気休暇または休職した者）は21,676人にのぼり、職員10万人あたり2,250人の割合でした。国家公務員においても、長期病休者のうち7割以上が「精神及び行動の障害」によるものとされており、この数値は決して看過できるものではありません。

残業や持ち帰り仕事が常態化し、プライベートな時間を削ってまで業務をこなす日々は、心身に大きなストレスを与え続けます。公務員特有の「住民サービスへの使命感」や「前例踏襲」の文化も、効率化を阻み、個人の負担を増やしかねません。また、部署によっては突発的な対応を求められることも多く、常に緊張感の高い状態で業務にあたる必要があり、これが疲弊を加速させる原因となります。責任感が強く真面目な人ほど、一人で抱え込み、結果として過労やメンタルヘルス不調へと繋がってしまうのです。十分な休息が取れないまま働き続けることで、休職から復帰しても、すぐに限界を迎えてしまうケースが多く見られます。

人間関係のストレスと閉鎖的な環境

職場における人間関係のストレスは、公務員に限らず誰もが経験しうるものですが、公務員特有の事情がこれを一層複雑にしています。公務員は3～5年ごとの部署異動が一般的であり、新しい環境への適応や、人間関係の再構築が常に求められます。これは自身の専門性を高める機会であると同時に、毎回新たなストレス要因となり得ます。新しい部署で人間関係をゼロから構築し直す負担は大きく、特にコミュニケーションが苦手な方にとっては、それ自体が大きなプレッシャーとなり得ます。

また、公務員の組織は、民間企業に比べて閉鎖的で、独特の文化や慣習が存在することも少なくありません。上下関係が厳しく、風通しが悪い職場では、ハラスメントが潜在化しやすく、問題が表面化しにくい傾向にあります。相談窓口が機能していても、周囲の目を気にして利用を躊躇したり、「相談しても無駄だ」という諦めの気持ちから、一人で抱え込んでしまう人が多いのも事実です。これらの人間関係のストレスは、日々の業務に集中できないだけでなく、心身に深刻な影響を与え、うつ病などの精神疾患へと発展する主要な原因となります。一度休職し復帰しても、同じ人間関係の問題が解決されていなければ、再び休職に追い込まれるリスクが高まります。

身分安定の裏側にある「辞められない」プレッシャー

公務員が繰り返して休職してしまう背景には、「安定した身分」という公務員最大の利点が、逆説的にプレッシャーとなっている側面があります。公務員は、一度採用されれば基本的に解雇されることがなく、安定した給与と手厚い福利厚生が保証されています。しかし、この「安定」ゆえに、「自分にはこの仕事しかない」「辞めたら人生が終わる」といった「安定を手放すことへの恐怖」が生まれてしまいます。

休職から復職する際も、「元の職場に戻らなければならない」「以前と同じように完璧に仕事をこなさなければならない」といった強迫観念に駆られ、十分な回復期間を取らずに復職を急いでしまうケースが多々あります。参考情報でも述べられているように、「民間企業と異なり、安定した身分や社会的地位を失うことへの恐怖から、休職からの復職を焦ってしまうケースも見られます。」このような焦りは、心身が十分に回復していない状態での復職を招き、結果として再休職へと繋がる悪循環を生み出します。また、家族や友人からの「せっかく公務員になったのだから」という期待や、世間体といった外的なプレッシャーも、本人が転職や退職という選択肢を真剣に検討することを阻む要因となります。この「辞められない」という心理的枷が、休職を繰り返す大きな原因の一つとなっているのです。

公務員における休職の頻度と周囲の視線

公務員の休職は、個人の問題として片付けられることが少なくありませんが、その頻度や周囲の視線は、当事者にとって深刻な影響を及ぼします。ここでは、データで見る休職の実態と、職場や社会が抱える偏見、そして組織が向き合うべき課題について解説します。

データが語る公務員の休職の現状

公務員のメンタルヘルス不調による休職は、近年増加傾向にあり、もはや特別なことではありません。総務省の調査によると、2020年度の地方公務員におけるメンタルヘルス不調による休務者（1週間以上病気休暇または休職した者）は21,676人にのぼり、職員10万人あたり2,250人の割合となっています。この数字は、多くの公務員が心身の不調と闘いながら業務にあたっている現実を浮き彫りにしています。さらに、国家公務員においても、長期病休者のうち7割以上が「精神及び行動の障害」によるものであり、その割合は増加の一途を辿っています。

これらのデータは、公務員という職種が、決して「楽な仕事」ではないことを示しています。過重な業務、複雑な人間関係、市民からの理不尽な要求など、多岐にわたるストレス要因が、多くの職員の心身を蝕んでいるのです。休職期間やその理由、復職後の状況など、詳細なデータ分析を進めることは、より効果的なメンタルヘルス対策を講じる上で不可欠です。しかし、実際には個々の詳細なデータが十分に公表されていないことも多く、実態の把握が遅れることで、有効な対策が打ち出せないという課題も抱えています。データが示す厳しい現実に、組織全体で真摯に向き合う必要があります。

周囲の視線と偏見に苦しむ当事者たち

「公務員は安定していて良い」という社会的なイメージは、休職した当事者にとって大きなプレッシャーとなります。一度休職すると、職場内外から「安定した公務員の身分を棒に振った」「甘えている」「能力がない」といった偏見の目にさらされることが少なくありません。こうした視線は、当事者の自己肯定感を著しく低下させ、復職への意欲を削ぎ、精神的な回復を阻害する要因となります。

職場においては、休職中はもちろん、復職後も周囲の同僚から「自分だけ楽をしているのではないか」「仕事を押し付けられている」といった無言の圧力や、噂話の対象となることもあります。特に、公務員は部署異動が頻繁であるため、休職から復帰した際に新しい部署で前向きに働こうとしても、過去の休職歴が周囲に知られ、不必要な憶測や差別的な扱いを受けるリスクに常に晒されています。このような状況は、当事者にさらなるストレスを与え、再び休職へと追い込む引き金となりかねません。社会全体としてメンタルヘルスへの理解を深め、偏見をなくしていくことが、休職者の回復と社会復帰を促す上で極めて重要です。

組織が抱える課題と変化の必要性

公務員の休職問題は、個人の問題に留まらず、組織全体が抱える構造的な課題を浮き彫りにしています。メンタルヘルス不調による休職者が増加しているにも関わらず、多くの自治体や官公庁では、根本的な原因への対策が不十分なまま、対症療法的な対応に終始しているのが現状です。問題の早期発見、適切な支援、そして再発防止策の実施が、より健康で生産的な職場環境の構築につながると参考情報でも指摘されていますが、現実には様々な障壁が存在します。

例えば、メンタルヘルスに関する相談窓口が設置されていても、その存在が職員に十分に周知されていなかったり、利用しにくい雰囲気であったりすることがあります。また、管理職がメンタルヘルスに関する知識や理解が不足しているために、部下の不調に気づけなかったり、適切な対応ができなかったりするケースも見受けられます。組織として、職員のメンタルヘルスを重要視し、具体的な対策を講じるとともに、意識改革を進めることが不可欠です。具体的には、ストレスチェックの義務化だけでなく、その結果に基づいた個別のフォローアップ、メンタルヘルス研修の充実、ハラスメント対策の強化、そしてワークライフバランスを考慮した働き方改革を進めるなど、多角的なアプローチが求められています。

休職を繰り返してしまう人の心理と、その背景

休職を繰り返してしまう人には、ある特定の心理状態や背景が共通していることが多いです。一度休職を経験しても、なぜ再び同じ状況に陥ってしまうのか。その深層にある心理と、脳科学的な側面も交えながら解説していきます。

「休職前の自分」に戻ろうとする焦り

休職から復職する際、多くの人が抱くのが「休職前の自分に戻りたい」という強い願望です。しかし、休職期間を経て心身の状態は大きく変化しています。この変化を認めず、無理に以前と同じように働こうとすることが、再休職の大きな原因となります。真面目で責任感が強く、仕事熱心な人ほど、休職によって周囲に迷惑をかけたという罪悪感から、復職後は「遅れを取り戻そう」「休んでいた分まで頑張ろう」と強く思ってしまいがちです。

結果として、復職早々、以前と同じペースで、あるいはそれ以上に無理をしてしまい、心身が十分に回復していない状態にも関わらず、過度なストレスにさらされます。参考情報でも「『休職前の自分』に戻ろうとしない」ことの重要性が述べられています。これは、自身の状態を客観的に把握し、回復度合いに応じた無理のないペースで業務に取り組むことの重要性を示唆しています。完璧主義的な傾向がある人は、少しでも体調が優れないと「また休んでしまうのではないか」という不安に駆られ、さらに無理を重ねてしまう悪循環に陥りやすいのです。この「焦り」を認識し、手放すことが、再休職を防ぐための第一歩となります。

自己肯定感の低下と「頑張りすぎ」の習慣

休職を繰り返す人々の背景には、自己肯定感の低下が深く関わっていることが少なくありません。仕事での失敗や人間関係の摩擦、あるいは休職そのものが、自身の価値を否定的に捉えるきっかけとなり、「自分はダメな人間だ」「仕事ができない」といった考えに囚われてしまいます。このような自己肯定感の低さは、「頑張りすぎる」という行動パターンを生み出しがちです。自分の価値を仕事の成果や他者からの評価に依存するようになり、疲れ果てていても「もっと頑張らなければ認められない」という強迫観念に駆られます。

「助けてほしい」「休みたい」といったSOSのサインを出すことに抵抗を感じ、一人で抱え込んでしまうのも、自己肯定感の低さが影響しています。自身の弱みを見せることで、さらに評価が下がってしまうのではないかという恐怖が、助けを求めることを阻んでしまうのです。また、幼少期の経験や家庭環境、学校生活における「常に完璧であること」を求められた経験なども、大人になってからの「頑張りすぎ」の習慣に繋がることがあります。こうした背景を理解し、自分の価値は仕事の成果だけで決まるものではないことを認識し、自己肯定感を高めるための具体的な行動を意識することが、精神的な回復には不可欠です。

セロトニン不足など脳科学的な側面

心理的な要因だけでなく、脳科学的な側面からも、休職を繰り返してしまう背景を理解することができます。特に注目されるのが、脳内神経伝達物質である「セロトニン」の不足です。セロトニンは、気分を安定させ、幸福感やリラックス効果をもたらす働きがあるため、「幸せホルモン」とも呼ばれています。このセロニンが不足すると、不安感が増したり、気分が落ち込みやすくなったり、睡眠の質が低下したりと、メンタルヘルス不調に直結しやすい状態になります。

参考情報でも「セロトニン濃度を高めることで、脳科学的に不安を感じにくい状態を作る」ことが有効とされています。ストレスが慢性的に続くと、セロトニンの生成が抑制され、脳内のセロトニン濃度が低下することが分かっています。この状態が長く続くと、うつ病や不安障害といった精神疾患を発症しやすくなり、一度症状が改善しても、再びストレスにさらされた際に、セロトニン不足の状態に戻りやすく、再休職のリスクを高めてしまいます。セロトニン濃度を高めるためには、規則正しい生活リズム、適度な運動（特にリズム運動）、バランスの取れた食事、そして日光を浴びることが重要です。また、必要に応じて、専門医の指導のもと、セロトニンに作用する薬物療法も選択肢となります。自身の心と体の状態を脳科学的な視点からも理解し、適切なケアを行うことが、再休職防止に繋がるのです。

休職を繰り返さないために、今できること

休職を経験した方が、二度と同じ状況に陥らないためには、具体的な対策を講じることが不可欠です。ここでは、専門的な支援の活用から、自分自身の心身との向き合い方、そして職場との連携方法まで、今すぐできることを具体的にご紹介します。

専門的な支援の活用：リワークプログラムと医療機関

休職から復帰し、再休職を防ぐためには、専門的な支援を積極的に活用することが極めて重要です。その代表的なものとして、職場復帰支援（リワーク）プログラムが挙げられます。リワークプログラムは、休職者が職場復帰に向けて段階的に準備を進めるためのプログラムであり、再発予防や職場復帰に向けた具体的なスキル（ストレス対処法、コミュニケーションスキル、タイムマネジメントなど）を習得できます。

参考情報にもあるように、リワークプログラムの活用は「再発予防や職場復帰に向けた準備をサポート」するために非常に有効です。医療機関や地域障害者職業センター、民間企業が提供しており、各々の状態やニーズに合わせて選択できます。また、主治医との連携は言うまでもなく重要です。定期的な診察を通じて、自身の心身の状態を客観的に把握し、適切な投薬やカウンセリングを受けることで、精神的な安定を図ることができます。必要であれば、公的な支援制度、例えば「傷病手当金」や「自立支援医療制度」なども活用し、経済的な不安を軽減することも大切です。専門家の力を借りることは、決して恥ずかしいことではなく、むしろ賢明な選択と言えます。

自身の心身の状態を客観視し、無理なくステップアップ

「休職前の自分に戻ろうとしない」という意識は、再休職を防ぐ上で最も重要な心構えの一つです。休職期間を経て、心身の状態は以前とは異なっています。無理に以前と同じペースで働こうとせず、自身の状態を客観的に把握し、段階的に業務に慣れていくことが大切です。まずは、日常生活のリズムを整えることから始めましょう。規則正しい睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動は、心身の回復に不可欠です。

復職後は、業務の軽減、責任の軽減、業務の変更など、職場からの配慮を積極的に求めるべきです。最初からフルタイムで働くのが難しい場合は、短時間勤務や段階的な復帰プランを職場と相談し、合意形成を図ることが重要です。また、自身のストレスサインに敏感になることも必要です。頭痛、肩こり、不眠、食欲不振、集中力の低下など、心身に現れる変化を見逃さず、早めに休憩を取ったり、リフレッシュしたりする習慣を身につけましょう。日々の体調を記録する「体調日誌」をつけることも、自身の状態を客観視するのに役立ちます。小さな成功体験を積み重ね、自信を取り戻しながら、無理なくステップアップしていくことが、持続的な回復へと繋がります。

職場との連携と適切な配慮の求め方

休職を繰り返さないためには、職場との密な連携が不可欠です。復職に際しては、主治医の診断書を基に、職場復帰支援計画を策定することが一般的です。この計画には、復帰後の業務内容、勤務時間、職場の配慮事項などが具体的に明記されます。「職場での配慮」として、業務の軽減、責任の軽減、業務の変更などが受けられる場合があると参考情報にも記載されています。

特に、職場の人間関係が原因で休職に至った場合は、部署異動や人間関係の再構築に向けた慎重な対応が求められます。自分の意見や希望を適切に職場に伝えることは重要ですが、感情的にならず、具体的なデータや医師の意見を交えながら冷静に交渉する姿勢が求められます。産業医や人事担当者、直属の上司との定期的な面談を通じて、自身の状況や希望を共有し、職場の理解と協力を得ることが重要です。もし、職場からの理解が得られにくいと感じる場合は、労働組合や外部の専門機関（地域障害者職業センター、弁護士など）に相談することも検討しましょう。職場との良好な関係を築き、適切なサポートを得ることが、安定した復職生活を送るための基盤となります。

休職経験を乗り越え、未来への一歩を踏み出すために

休職は、決してネガティブな経験だけで終わるものではありません。この困難な経験を乗り越え、自己理解を深め、より良い未来を築くための貴重な機会と捉えることもできます。ここでは、公務員という枠を超えたキャリアの可能性や、心の回復に向けた前向きなアプローチについて解説します。

公務員以外の選択肢も視野に入れる勇気

公務員としての安定した身分は魅力的ですが、それがゆえに「辞められない」というプレッシャーから、精神的に追い詰められてしまうケースも少なくありません。参考情報にもあるように、公務員特有の制度として「3年通算ルール」があり、休職できる期間は通算で3年間までと定められています。この期間を超えると退職となるため、長期療養を考えている場合は、自身のキャリアプランを真剣に考える必要があります。もし、どうしても公務員の仕事が合わないと感じる場合は、転職も視野に入れることが重要です。

休職中に自分の適性や興味、本当に何をしたいのかをじっくり考える時間は、貴重な機会となります。公務員として培った能力（調整力、書類作成能力、企画力など）は、民間企業でも十分に活かすことができます。ハローワークのキャリア相談、転職エージェントの活用、あるいは異業種交流会への参加などを通じて、様々な業界や職種の情報を集めてみましょう。公務員という安定を捨てることは勇気がいる決断ですが、心身の健康を最優先し、自分らしく働ける場所を見つけることが、長期的な幸福に繋がります。新たな一歩を踏み出すことで、想像していなかった可能性が開けることもあります。

「休職」を成長の機会と捉えるパラダイムシフト

休職は、確かに辛く苦しい経験です。しかし、この経験を「自分の人生を見つめ直すための時間」と捉え、「休職」を成長の機会と見なすパラダイムシフトを起こすことができれば、その後の人生をより豊かにすることができます。休職期間は、これまで見過ごしてきた自身の心身のサインに気づき、ストレスの対処法を学び、自己理解を深める絶好の機会です。

この期間を通じて、自分の価値観や優先順位が明確になることもあります。「仕事のためだけに生きているわけではない」「健康が何よりも大切だ」といった気づきは、今後のキャリアやライフスタイルを考える上で、非常に重要な指針となります。また、困難な状況を乗り越えようと奮闘する中で、自身のレジリエンス（回復力）も向上します。この経験は、将来的に同じような困難に直面した際に、自分を支える強さとなるでしょう。休職は「挫折」ではなく、「人生の転機」として、そこから何を学び、どう成長していくか、前向きな姿勢で向き合うことが大切です。

同じ境遇の人とのつながりが心の支えに

休職中は、社会から孤立しているように感じたり、自分だけが辛い状況にいるように思えたりすることがあります。しかし、実際には同じような経験をしている人は数多く存在します。同じ境遇の人とつながりを持つことは、心の支えとなり、回復への大きな力となります。ピアサポートグループや自助グループ、オンラインコミュニティなどに参加することで、自分の経験や感情を共有し、共感を得ることができます。

「自分だけではなかった」という安心感や、他者の体験談を聞くことで得られる新たな気づきは、孤独感を解消し、精神的な負担を軽減してくれます。また、同じような状況を乗り越えてきた人の話を聞くことで、希望を見出し、具体的な解決策のヒントを得ることもできます。自身の経験を語ることは、自分自身の整理にも繋がり、他者の支えとなることもあります。休職は個人的な問題に見えても、実は社会的な課題であり、一人で抱え込む必要はありません。積極的に人との繋がりを求め、互いに支え合いながら、未来への一歩を踏み出していきましょう。