この記事で得られること
フリーターという言葉の意味や定義、社会的立場について正確な情報を求めている人。特に、フリーター自身や、フリーターを取り巻く状況に関心のある学生、親、社会人。
フリーターとは何か、その基本から現代における社会的立場まで、SEOに強く読者の役に立つ記事として徹底解説します。
フリーターとは？基本の定義と歴史的背景を解説
フリーターの基本的な定義と年齢層
フリーターとは、「フリーアルバイター」の略称であり、定職に就かず、アルバイトやパートなどで生計を立てる人を指す言葉です。この定義は、特に若い世代の働き方を語る上で重要な意味を持ちます。厚生労働省の公式な定義では、15歳から34歳までの若年者（ただし学生および主婦は除く）のうち、パート・アルバイトとして雇用されている者、あるいはパート・アルバイトの仕事を希望する無職の者をフリーターと呼んでいます。この年齢層に限定される点が、フリーターの大きな特徴の一つと言えるでしょう。
しかし、社会的な文脈では、35歳以上で同様の働き方をしている人についても広義には「フリーター」と呼ぶことがあります。その場合でも、厳密には「非正規労働者」や「アルバイト」として区別されることが一般的です。フリーターの働き方の主な特徴は、勤務時間や休日を比較的自由に調整できる点にあります。この柔軟性から、学業や趣味、あるいは家庭の事情など、仕事以外の活動との両立がしやすいというメリットが挙げられます。また、任される責任の範囲が正社員に比べて限定的であるため、精神的なプレッシャーを感じにくいと感じる人も少なくありません。多様な職場での経験を通じて、幅広いスキルを身につける可能性も秘めていると言えるでしょう。
「自由な働き方」としてのフリーターの変遷
フリーターという言葉が日本社会に浸透し始めたのは、1980年代後半のバブル経済期と言われています。当時は、正社員としての安定よりも、自分の時間を重視し、趣味や夢の追求のために「あえて」フリーターを選ぶという、比較的にポジティブなイメージが強い傾向にありました。若者が特定の会社に縛られず、自由な発想で働く姿は、ある種の憧れの対象でもあったのです。しかし、時代が平成に入り、バブル経済の崩壊とともに状況は一変しました。
1990年代後半から2000年代にかけては、就職氷河期を迎え、新卒として正社員の椅子を得られなかった若者が、不本意ながらフリーターの道を選ぶケースが増加しました。この時期から、フリーターは「自由な選択」というよりも、「正社員になれなかった」というネガティブな側面が強く認識されるようになります。そして現代では、再び働き方の多様化やワークライフバランスの重視といった価値観が広がり、自身の意思で「自由な働き方をしたい」とフリーターを選択する人と、依然として厳しい雇用環境や自身のスキル不足などから「新卒時に正社員として採用されなかった」ためフリーターとして働く人、この両方が存在しています。このような歴史的背景を理解することで、フリーターの捉え方が時代とともに変化してきたことがわかります。
現代におけるフリーターの現状と背景
現代社会におけるフリーターの状況は、過去と比較していくつかの変化が見られます。総務省統計局の労働力調査によると、15～34歳のフリーターの数は、2013年の182万人をピークに減少傾向にあります。直近のデータでは、2022年平均で132万人という数字が示されており、ピーク時から50万人も減少していることがわかります。日本の総人口に対するフリーターの割合は約1%と少なく、15～34歳の国内人口に対する割合でも約5.2%となっています。この減少傾向は、企業の採用意欲の高まりや、若年層の正社員志向の高まりなどが影響していると考えられます。
しかし、フリーター問題が完全に解消されたわけではありません。フリーターの存在は、個人だけでなく社会全体にも影響を及ぼす社会問題として捉えられています。例えば、フリーターは正社員に比べて納税額が少ないため国の税収減に繋がり、また将来的に結婚や出産を諦めるケースも少なくないことから、少子化の促進要因の一つとも指摘されています。フリーターになる背景には、自身の意思で「自由な働き方をしたい」という希望がある一方で、希望する職種や企業での正社員としての採用が難しいという「不本意な選択」が依然として存在します。現代社会では、ワークライフバランスを重視する若者が増え、多様な働き方へのニーズが高まっていることも、フリーターという働き方が一定数存在し続ける背景にあると言えるでしょう。
混同しがちな「無職」「ニート」との違いを明確に
「無職」は労働意欲の有無に関わらない状態
「無職」という言葉は、現在、収入を得るための仕事に就いていない状態全般を指します。この定義の最も重要な点は、働く意欲があるかないか、あるいは求職活動をしているかどうかにかかわらず、仕事をしていない状態であれば「無職」に分類されることです。例えば、積極的に仕事を探している求職者も、一時的に職に就いていない期間は無職です。また、病気や介護のために働けない人、あるいは家事に専念している専業主婦（夫）も、収入のある仕事に就いていないため、広義では無職に含まれる場合があります。
これに対し、フリーターはアルバイトやパートとして「働いている」か、あるいは「働きたいと考えている」人を指します。つまり、フリーターは「働く意欲があり、実際に労働しているか、あるいはその意思がある」という点で、単に「無職」である状態とは明確に異なります。無職という言葉は、ある意味で中立的な状態を表すものであり、その背景には多様な事情が存在するのです。したがって、「無職」だからといって働く意欲がないと決めつけるのは誤解を招く可能性があります。
「ニート」は働く意欲がなく教育も受けていない状態
「ニート（NEET）」は、「Not in Education, Employment, or Training」の頭文字を取った言葉で、教育機関に在籍しておらず、職業にも就いておらず、職業訓練も受けていない状態を指します。日本の厚生労働省では、15歳から34歳までの非労働力人口※（学生および主婦を除く）のうち、学業や家事以外の理由で働いていない者をニートと定義しています。この定義の最大のポイントは、「働く意欲がない」という点にあります。
※非労働力人口：15歳以上の人口のうち、就業者と完全失業者を除いた人口を指します。具体的には、働く意思のない人や、病気・介護などで働けない人、学業・家事に専念している人などが含まれます。
フリーターは「働く意欲があり、実際にパート・アルバイトとして雇用されている、またはその仕事を希望している」のに対し、ニートは働くこと自体に意欲がなく、積極的に仕事を探す活動もしていません。この「働く意欲の有無」が、フリーターとニートを区別する決定的な要素となります。ニートは、しばしば社会との接点が少なく、孤立しがちな状況にあると指摘されており、社会的な課題としても認識されています。両者を混同することは、それぞれの抱える問題や状況を正確に理解する妨げとなるため、注意が必要です。
フリーターと他の非正規雇用との比較
フリーターは非正規雇用の働き方の一つですが、他の非正規雇用者とはいくつかの点で区別されます。非正規雇用とは、正社員以外の雇用形態全般を指し、具体的にはパート・アルバイトの他に、契約社員や派遣社員、嘱託社員などが含まれます。フリーターの場合、厚生労働省の定義では「15歳から34歳までの若年者」に焦点を当てており、主にパート・アルバイトとして働く人を指すのが一般的です。
これに対し、契約社員や派遣社員は、年齢層がより幅広く、特定の専門スキルを持つ人も多く存在します。例えば、派遣社員は専門的な知識やスキルを活かして、正社員と同等かそれ以上の給与を得ているケースもあります。また、契約社員は、期間を定めて企業と直接雇用契約を結びますが、業務内容や責任の範囲は正社員に近い場合もあります。特に「35歳以上で同様の働き方をしている場合は、一般的に『非正規労働者』や『アルバイト』と区別される」とあるように、フリーターという言葉は若年層の不安定な働き方を表現する意味合いが強く、年齢が上がると「非正規社員」や単に「アルバイト」と呼ばれることが多くなります。これらの違いを理解することで、非正規雇用という大きな枠組みの中で、フリーターがどのような位置づけにあるのかを把握することができます。
フリーターの働き方の種類とリアルな実態
多様な業種で活躍するフリーターの例
フリーターの働き方は多岐にわたり、さまざまな業種でその姿を見ることができます。例えば、最も一般的なのはコンビニエンスストアやスーパーマーケット、飲食店での接客・販売業務です。これらの職種では、シフト制勤務が多く、比較的自分の都合に合わせて働きやすいという特徴があります。他にも、アパレルショップの店員や、イベント会場の設営・運営スタッフ、軽作業を行う倉庫作業員なども、フリーターが多く活躍する分野です。最近では、コールセンターのオペレーターやデータ入力といった事務アシスタント業務でも、フリーターが採用されるケースが増えています。
中には、複数のアルバイトを掛け持ちする「ダブルワーク」をしているフリーターも少なくありません。例えば、日中はカフェで働き、夜は居酒屋で働くといった形で、収入を補填したり、多様な経験を積んだりしています。これらの働き方を通じて、フリーターは接客スキル、コミュニケーション能力、PCスキルなど、多様な経験とスキルを身につけることが可能です。しかし、多くの場合、専門的な知識や高度な技術を要する業務は正社員に任されることが多く、フリーターとして働くことで得られる経験やスキルは、限定的になりがちという側面も持ち合わせています。
フリーターの平均収入と生活費の実態
フリーターの収入は、基本的に時給制であることがほとんどです。そのため、働く時間やシフトの数によって月々の収入が大きく変動し、非常に不安定な傾向にあります。昇給の機会も正社員に比べて少なく、賞与（ボーナス）が支給されることも稀なため、年収は全体的に低く抑えられがちです。参考情報にもある通り、「年収が安定しにくく、年齢を重ねるごとに正社員との収入差が拡大する」という点が、フリーターが直面する大きな課題の一つです。実際に、生涯賃金で見ると、フリーターは正社員の半分以下になる可能性も指摘されています。
具体的な数字を挙げると、例えば時給1,000円で月に160時間（1日8時間×20日）働いたとしても、月収は16万円です。ここから社会保険料や税金が引かれるため、手取りはさらに少なくなります。一人暮らしの場合、家賃（例：6万円）、食費（例：4万円）、光熱費・通信費（例：2万円）、交通費・交際費（例：3万円）などを合わせると、最低でも月15万円程度の生活費が必要になります。この例を見てもわかるように、フリーターの収入では貯蓄に回す余裕がほとんどなく、急な出費や病気、失業といった事態に対応することが非常に困難です。そのため、常に金銭的な不安を抱えながら生活しているのが実情と言えるでしょう。
勤務時間や休日の自由度と制約
フリーターの働き方の大きなメリットの一つに、勤務時間や休日を比較的自由に調整できる点が挙げられます。例えば、週に3日だけ働く、午前中だけ働く、週末だけ働くといった柔軟なシフトが組めるため、自分のライフスタイルや目的に合わせて働き方をカスタマイズしやすいのが特徴です。この自由度を活かして、学業と両立する学生、趣味や夢の実現のために時間を確保する人、あるいは家族の介護や育児のために短時間勤務を選ぶ人など、多様なニーズに対応しています。
しかし、この自由度には制約も伴います。特に、人手不足の職場では、希望通りのシフトに入れないことや、急な出勤を求められることも少なくありません。また、年末年始やお盆休みなどの繁忙期には、長時間の勤務を余儀なくされたり、希望する休日は取りにくかったりする場合があります。収入が時給制であるため、休むと収入が減るという直接的な影響もあり、結果的に休日に出勤せざるを得ない状況に陥ることもあります。さらに、責任の範囲が限定的であることから精神的なプレッシャーが少ないと感じる人もいる一方で、それがキャリア形成におけるスキルアップの機会を奪い、将来的な展望が見えにくくなるというデメリットにも繋がりかねません。自由な働き方を選んだつもりが、かえって自分の首を絞めてしまうケースも存在するのです。
フリーターとして働くメリット・デメリットと注意点
フリーターならではの働き方のメリット
フリーターとして働くことには、正社員とは異なるいくつかのメリットがあります。まず最も大きなメリットは、働き方の自由度が高い点です。勤務時間や休日を比較的自由に調整できるため、自分のライフスタイルに合わせて仕事とプライベートのバランスを取りやすいという特徴があります。これにより、大学の講義や資格取得のための勉強、趣味や夢の実現に時間を費やすことができるだけでなく、家族の介護や育児といった家庭の事情と両立しやすいという利点もあります。
次に、任される責任の範囲が限定的であるため、精神的なプレッシャーが少ないと感じる人も少なくありません。正社員のように企業の業績やプロジェクトの成否に直接関わる責任を負うことが少ないため、ストレスを軽減できる可能性があります。さらに、さまざまな職場で経験を積める可能性もフリーターならではのメリットです。例えば、短期間で複数のアルバイトを経験することで、異なる業界や職種の知識、多様な人間関係を築くことができます。これにより、将来的に本当にやりたい仕事を見つけるための「お試し期間」として活用することも可能です。人間関係に悩んだ際に職場を変えやすい点も、フリーターとして働くことの心理的なメリットの一つと言えるでしょう。
フリーターが直面するデメリットとリスク
フリーターとして働くメリットがある一方で、正社員とは比較にならないほどの大きなデメリットとリスクに直面します。まず、最も深刻なのは雇用の不安定さです。フリーターは基本的に有期雇用契約が多く、会社の業績悪化やシフトの見直しなどにより、契約更新が打ち切られたり、解雇されたりするリスクが正社員よりも格段に高くなります。これは、突然の収入源を失うことに直結し、生活の基盤が揺らぐ可能性があります。
次に、収入の不安定さと低さが挙げられます。時給制がほとんどで、昇給や賞与がない場合が多いため、年収が安定しにくく、年齢を重ねるごとに正社員との収入差は拡大する一方です。参考情報にもあるように、「生涯賃金では正社員の半分以下になる可能性も指摘されています」。これにより、老後の資金形成はもちろんのこと、日々の生活にも経済的な不安がつきまといます。さらに、収入や雇用の安定性に欠けるため、社会的信用が得にくいのが実情です。これにより、住宅ローンや自動車ローン、教育ローンなどの借り入れが困難になるだけでなく、クレジットカードの審査に通らない、賃貸契約が難しいといった問題に直面することがあります。安定した住居を確保することすら難しくなるケースもあり、生活の選択肢が著しく制限されてしまいます。
加えて、キャリア形成の難しさも大きなデメリットです。正社員と比べて責任の低い仕事を任されることが多く、専門性やスキルアップの機会が限られるため、長期的なキャリアプランを描きにくい傾向にあります。フリーター期間が長引くほど、正社員としての就職が困難になるという現実も無視できません。最後に、社会保障・福利厚生の不足も深刻な問題です。厚生年金に加入していない場合が多く、将来の年金受給額が正社員より低くなる可能性が高いです。また、企業によっては福利厚生の対象外となることもあり、病気や怪我、育児休暇といった制度を利用できない場合があります。これらのデメリットは、フリーター個人の問題にとどまらず、社会全体に大きな影響を及ぼす社会問題として認識されています。
フリーターとして働く際の注意点と心構え
フリーターとして働くことを選択した場合、あるいは不本意ながらフリーターとして働いている場合でも、将来を見据えた明確な目標意識と具体的な行動が不可欠です。最も重要な注意点は、「なんとなく」でフリーターを続けてしまうことです。漠然としたままフリーター期間が長引くと、前述したデメリットがより深刻化し、正社員への道が遠のく可能性が高まります。
具体的な心構えとして、以下の点を意識しましょう。
長期的なキャリアプランを立てる
* 「いつまでに正社員になるか」「どのようなスキルを身につけたいか」など、具体的な目標を設定することが重要です。
* 目標が定まれば、逆算して現在の仕事で何を学ぶべきか、どのような行動を取るべきかが見えてきます。
貯蓄を意識する
* 収入が不安定なフリーターだからこそ、万が一の事態に備えて、可能な範囲で貯蓄に励むことが大切です。
* 例えば、毎月一定額を自動積立にするなど、強制的に貯蓄する仕組みを作るのも良い方法です。
社会保障制度について理解を深める
* 自身の年金や健康保険の加入状況を確認し、将来的な受給額や医療費の自己負担について把握しておくことが重要です。
* 国民年金や国民健康保険の制度を理解し、不安がある場合は自治体や専門機関に相談しましょう。
スキルアップに努める
* フリーター期間中に、正社員になるために役立つ資格の取得を目指したり、語学学習に取り組んだりするなど、自身の市場価値を高める努力をしましょう。
* 現在のアルバイト先で、主体的に業務に取り組むことで、責任感や問題解決能力といったポータブルスキル※を磨くことも可能です。
※ポータブルスキル：業種や職種が変わっても持ち運びができ、汎用的に活用できるスキルのことです。コミュニケーション能力、課題発見能力、計画力、実行力などが含まれます。
フリーターという働き方は、一時的なステップアップ期間や、特定の目的達成のための手段としては有効ですが、無計画に長期間続けることは多くのリスクを伴います。常に自身の状況を見つめ直し、将来のために何ができるかを考え、行動に移すことが何よりも重要です。
現代社会におけるフリーターの社会的立場とキャリアパス
フリーターが抱える社会的信用の課題
現代社会において、フリーターが抱える最も大きな課題の一つが、社会的信用の低さです。これは、収入や雇用の安定性に欠けるため、個人が社会的な信用を得にくいという厳しい現実に基づいています。正社員が終身雇用や年功序列といった安定した雇用形態を前提とすることが多いのに対し、フリーターは有期雇用や時給制が一般的であり、将来的な収入の見通しが立てにくいと判断されがちです。
この社会的信用の低さは、具体的な生活上の困難として現れます。例えば、住宅ローンや自動車ローンといった大きな借り入れの審査では、安定した収入と雇用形態が重視されるため、フリーターでは審査に通らないケースがほとんどです。同様に、クレジットカードの新規作成や限度額の引き上げも難しい場合があります。さらに、賃貸契約を結ぶ際にも、収入証明の提出や連帯保証人の確保がより厳しく求められるなど、不利な立場に置かれることが少なくありません。最悪の場合、保証会社の審査に通らず、希望する物件に住めないという事態に直面することもあります。これらの問題は、フリーターが安定した生活基盤を築く上で大きな障壁となり、将来的な生活設計に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
フリーターから正社員へのキャリアチェンジ
フリーターとして働いている人の中には、将来的に正社員として安定した職に就きたいと考えている人も少なくありません。しかし、フリーターから正社員へのキャリアチェンジは、簡単な道のりではありません。特に、フリーター期間が長引くほど、正社員としての就職が困難になる傾向にあることは、残念ながら多くのデータが示唆しています。企業側が長期的なキャリア形成を求める中で、フリーター期間の長さが職務経験の不足やスキルアップの機会の少なさとして捉えられがちだからです。
それでも、フリーターから正社員への道は閉ざされているわけではありません。具体的な行動として、まず若年層向けの就職支援サービスを積極的に活用することが挙げられます。ハローワークの専門窓口や、若者しごと応援サイト、ジョブカフェ、就職エージェントなど、フリーターや既卒者向けのサポートは充実しています。これらの機関では、履歴書の書き方や面接対策、求人情報の提供といった手厚い支援を受けることができます。また、フリーター期間中に得た経験やスキルを具体的にアピールすることも重要です。例えば、接客業でのアルバイト経験があれば、顧客対応能力やコミュニケーション能力、トラブル対応力などを具体例を交えて説明することで、採用担当者に自身の強みを伝えることができます。未経験の分野に挑戦する場合は、関連する資格取得を目指したり、職業訓練を受講したりすることも有効な手段です。早い段階で具体的な目標を設定し、計画的に行動することで、正社員へのキャリアチェンジの可能性を高めることができるでしょう。
フリーターから目指せる多様なキャリアパス
フリーターという働き方を選択している人にとって、必ずしも正社員だけが唯一のキャリアパスではありません。現代社会では働き方が多様化しており、自身のスキルや興味、ライフスタイルに合わせた様々なキャリアパスを描くことが可能です。例えば、フリーター期間中に専門的なスキルを磨き、フリーランスとして独立するという道もあります。Webデザイナー、ライター、プログラマー、カメラマンなど、自分の得意なことを活かして個人で仕事を請け負う働き方です。この場合、フリーター時代に培った多様な経験や自己管理能力が役立つでしょう。
また、アルバイトとして働いていた企業で実績を認められ、契約社員や準社員を経て正社員登用を目指すというキャリアパスも存在します。この場合、企業文化や業務内容を熟知しているため、スムーズに正社員へと移行できる可能性が高まります。さらに、海外での就労やワーキングホリデーを通じて語学力や国際感覚を養い、その経験を活かして新たなキャリアを築く人もいます。自身の「自由な働き方」を選んだ理由が「夢の実現」のためであれば、フリーター期間をその準備期間と捉え、最終的に目標を達成することも可能です。ただし、いずれのキャリアパスにおいても、漠然としたまま時間を過ごすのではなく、具体的な目標設定とそれに向かって努力を継続する強い意志が不可欠です。フリーターという期間を自身のキャリア形成のための貴重なステップと捉え、能動的に行動することが、将来の選択肢を広げる鍵となるでしょう。
まとめ
フリーターとは、正社員以外の形で働く人々の総称であり、無職やニートとは明確に異なる多様な働き方です。個人の選択や事情によって様々な背景を持ち、社会との関わり方やキャリアパスも多岐にわたります。この記事を通して、フリーターの基本的な意味と社会的立場を正しく理解し、それぞれの選択肢の可能性と課題を考えるきっかけとなれば幸いです。
よくある質問
Q: フリーターって職業ですか？
A: フリーターは一般的に「職業」としては見なされません。法的な定義はなく、主にアルバイトやパートタイマーとして生計を立てている人を指す言葉であり、正社員のように特定の職に就いている状態とは区別されます。
Q: フリーターは無職やニートと同じ意味ですか？
A: いいえ、異なります。フリーターは働いて収入を得ているため「無職」ではありません。また、働く意欲はあるものの求職活動をしていない「ニート」とも異なり、フリーターは積極的に労働に従事しています。
Q: フリーターでも社会人と言えるのでしょうか？
A: 社会人という言葉には明確な定義はありませんが、一般的には社会に出て労働を通じて生活している人を指します。その意味では、フリーターも労働に従事し社会との接点を持っているため、社会人としての一面を持つと言えるでしょう。
Q: フリーターになる主な理由は何ですか？
A: 主な理由としては、自分の時間を優先したい、特定の夢や目標のために時間を確保したい、特定の職種を経験したい、正社員就職が決まらなかった、などの個人的な事情や選択が挙げられます。経済的な理由でやむを得ずフリーターになる人もいます。
Q: フリーターから正社員になることは可能ですか？
A: はい、可能です。多くのフリーターが正社員への転換を目指し、実際に成功しています。自身のスキルアップや資格取得、職務経験を積むこと、就職支援サービスなどを活用することが重要です。
