この記事で得られること
フリーターという働き方に疑問を持つ人、現状のフリーター生活に不安を感じる人、将来のキャリアパスを模索している人、フリーターと正社員の違いを知りたい人。
現代社会において、「フリーター」という言葉を耳にする機会は多く、その働き方は多様化しています。しかし、その正確な意味や、他の雇用形態との具体的な違い、そして将来にわたる影響について、深く理解している方は少ないかもしれません。
この記事では、フリーターの基本的な意味から厚生労働省による定義、フリーター生活のメリット・デメリット、派遣社員との違い、そして35歳以上のフリーターが直面する課題と、安定したキャリアを築くための具体的な選択肢まで、あらゆる側面を徹底的に解説します。あなたがフリーターとして働くこと、あるいはこれから選択することについて、より深い理解と明確な展望を持てるよう、最新の情報を基に詳細にお伝えします。
フリーターとは？基本的な意味と厚生労働省の定義
フリーターの語源と一般的な認識
「フリーター」という言葉は、「フリー・アルバイター」を略した和製英語であり、元々は1980年代後半にアルバイトで生計を立てる若者を指す言葉として広まりました。その一般的な認識としては、主に学生や主婦を除く若年層のうち、正社員や正職員以外の雇用形態で働く人、あるいは働く意思のある無職の人が含まれます。具体的には、パートタイマーやアルバイトとして働く人々が典型的なイメージとして挙げられますが、契約社員や派遣社員といった非正規雇用で働く人々も広義ではフリーターと認識されることがあります。
フリーターという働き方は、時間に融通が利く、人間関係の縛りが少ない、さまざまな仕事を経験できるといった自由度の高さが魅力とされます。しかし、一方で給与や雇用の不安定さ、社会的信用の低さといった経済的な課題も抱えやすく、将来設計において不安を感じる人も少なくありません。法律上では、フリーターは「パートタイム労働者」※に該当し、パートタイム・有期雇用労働法といった法律の保護を受ける対象となります。このような働き方の背景には、個人の価値観の多様化や、企業側の雇用形態の変化など、社会全体の構造的な要因も深く関わっていると言えるでしょう。
※パートタイム労働者：短時間労働者の雇用管理の改善等に関する法律（パートタイム・有期雇用労働法）に定められた、一週間の所定労働時間が同一の事業所に雇用される通常の労働者の一週間の所定労働時間に比べて短い労働者を指します。
厚生労働省が定義するフリーターの基準
厚生労働省は、フリーターをより明確な基準で定義しています。この定義によると、フリーターとは、主に15歳から34歳までの若年層を対象としています。この年齢層の中で、学生や主婦を除き、以下のいずれかの条件に該当する人を指します。一つは、正社員・正職員以外の雇用形態（パート・アルバイト、派遣社員など）で生計を立てている人です。これは、非正規雇用で実際に働いている人々を指します。
もう一つは、働く意思のある無職の人です。これは、現在仕事には就いていないものの、非正規雇用での就労を希望している人々を指します。この定義は、単に「非正規雇用で働いている人」だけでなく、「非正規雇用での働き方を志向している人」まで含めることで、フリーターの実態をより広く捉えようとしている点が特徴です。例えば、大学卒業後に正社員としての就職が見つからず、とりあえずアルバイトをしながら就職活動を続けている人も、この定義においてはフリーターに含まれることになります。厚生労働省の定義は、フリーターという働き方が持つ多様性や、その背景にある若年層の労働市場の状況を理解する上で重要な指標となります。
データで見るフリーター人口の現状
日本のフリーター人口は、時代とともに変動しており、その現状をデータで把握することは、フリーターが社会に与える影響や、個人のキャリア形成における課題を理解する上で不可欠です。参考情報によると、2023年のフリーター人口は134万人に達し、前年と比較して2万人増加しています。これは、日本全体の労働人口を考慮すると、約18人に1人がフリーターという計算になり、決して無視できない規模であることが分かります。
この数字の内訳を見ると、特徴的な傾向が明らかになっています。若年層（15歳～24歳）のフリーター人口は減少傾向にある一方で、25歳～34歳の高年齢層のフリーター人口は高水準で推移しているのです。これは、かつて「モラトリアム期間」として一時的にフリーターを選ぶ若者が多かった時代から、一度非正規雇用に就くと正社員への移行が困難になる「非正規滞留」の問題が顕在化していることを示唆しています。特に高年齢層のフリーターが増加している背景には、経済的な理由から正社員を希望してもなかなか就職できない、あるいは一度正社員を辞めて非正規雇用に移行した後、再び正社員に戻るのが難しいといった、より複雑な社会経済的な要因が考えられます。これらのデータは、フリーター問題が単なる若者の選択の問題ではなく、社会全体の構造的な課題であることを浮き彫りにしています。
フリーター生活のメリットとデメリットを徹底比較
時間の自由と多様な経験：フリーターの主なメリット
フリーター生活の最大の魅力は、やはり時間の自由度の高さにあると言えるでしょう。多くの場合、シフト制勤務であるため、自分の都合に合わせて働く時間を調整しやすく、プライベートな時間を大切にすることができます。例えば、趣味や自己投資、ボランティア活動、あるいは家族との時間を優先したい人にとっては、大きなメリットとなります。また、正社員のように特定の企業や職種に縛られることなく、複数のアルバイトを掛け持ちすることで、多様な業種や職種を経験できる点も魅力の一つです。
これにより、さまざまなスキルを身につけたり、自分の適性や興味関心を探ったりする機会が得られます。例えば、カフェ店員として接客スキルを磨きながら、同時にウェブデザインのアシスタントとしてクリエイティブなスキルを学ぶ、といった働き方も可能です。さらに、正社員と比較して、人間関係のしがらみが少なく、組織内での責任やプレッシャーも少ない傾向にあります。これにより、ストレスを抱えずに自分のペースで働きたいという人にとっては、精神的な負担が少ない働き方として魅力的でしょう。このように、フリーターは「自由」という最大のメリットを享受しながら、自身の可能性を広げる多様な経験を積むことができるのです。
経済的不安と社会的信用の低さ：フリーターの深刻なデメリット
時間の自由や多様な経験というメリットがある一方で、フリーター生活には経済的な不安定さという深刻なデメリットが常に伴います。非正規雇用であるため、雇用契約は短期的なものが多く、景気の変動や企業の都合によって、突然シフトが減らされたり、契約が更新されなかったりするリスクが正社員よりも高くなります。また、収入が時給制や日給制であるため、月々の収入が安定しにくい傾向にあります。正社員に比べて昇給の機会も限られ、ボーナスや退職金が支給されないことがほとんどであるため、計画的な貯蓄や経済的な自立を達成するのが困難になりがちです。
さらに、フリーターは社会的信用が低いと見なされることが少なくありません。例えば、賃貸住宅を借りる際の入居審査や、住宅ローン、自動車ローン、クレジットカードの申し込みなどにおいて、正社員と比べて審査に通りにくいという不利な状況に直面することがあります。これは、安定した収入と雇用が保証されていないと判断されるためです。実際に、フリーターとして働いている人がクレジットカードの審査に落ちた、あるいは住宅ローンを組めなかったという話は珍しくありません。このような社会的信用の低さは、生活の様々な場面で制約となり、将来のライフプラン設計に大きな影響を与える可能性があります。
キャリア形成の難しさと将来への影響
フリーターとして働き続けることは、長期的なキャリア形成において大きな課題を抱えることになります。正社員と比較して、特定のスキルや専門知識を体系的に学ぶ機会が少なく、企業内での研修やOJT（On-the-Job Training）が十分に提供されないことが多いため、キャリアアップに繋がるスキルを身につけにくい傾向があります。これにより、フリーター期間が長くなればなるほど、正社員としての就職は一層困難になるという厳しい現実が待ち受けています。特に、30代後半に差し掛かると、多くの企業がポテンシャルよりも実務経験や専門スキルを重視するため、「年齢の壁」に直面しやすくなります。
このようなキャリア形成の難しさは、将来のライフプランにも深刻な影響を及ぼします。経済的な不安定さや社会的信用の低さから、結婚や子育てといったライフイベントを計画しにくいと感じる人が多くいます。また、老後の生活設計においても、国民年金のみでは十分な生活費を確保することが難しく、経済的な不安を抱え続ける可能性が高いです。例えば、現在の物価上昇を考慮すると、国民年金だけで老後の生活を維持することは極めて困難であり、老後の医療費や介護費用への備えも不足しがちです。このように、フリーターという働き方は、現在の自由度と引き換えに、将来の安定性や選択肢を大きく制限してしまうリスクを伴うことを深く理解しておく必要があります。
フリーターの多様な働き方と実態：派遣社員との違い
フリーターの主な働き方と雇用形態
フリーターの働き方は、一言で「非正規雇用」と括られるものの、その実態は多岐にわたります。最も一般的なのは、特定の店舗や企業でパートやアルバイトとして働く形態です。これらは、時給制で働くことが多く、飲食業、小売業、サービス業などで多く見られます。労働時間や日数が比較的自由に選べるため、自分のライフスタイルに合わせて働くことが可能です。また、特定の期間だけ働く短期雇用や、一日単位で契約する日雇いといった雇用形態もフリーターに含まれます。これらの働き方は、急な出費や一時的な収入確保には有効ですが、安定性には欠けるという特徴があります。
さらに、複数のアルバイトを掛け持ちする「ダブルワーク」もフリーターの間では珍しくありません。これは、一つの仕事だけでは収入が不安定だったり、十分な収入が得られなかったりする場合に、複数の収入源を確保するために行われます。例えば、日中はオフィスワークの補助として働き、夜は飲食店で働くといったケースです。また、近年では特定の専門スキルを持つフリーターが、プロジェクトごとに業務委託契約を結んで働くケースも見られます。しかし、全体としてフリーターの多くは、正社員と比較して責任が限定的で、比較的簡単な業務を任されることが多い傾向にあります。
派遣社員との根本的な違い：雇用主と契約期間
フリーターと派遣社員は、どちらも非正規雇用という点で共通していますが、その雇用形態には根本的な違いがあります。この違いを理解することは、それぞれの働き方の特徴を把握する上で非常に重要です。
まず、雇用主についてです。フリーターの場合、多くは勤務先の企業と直接雇用契約を結びます。つまり、あなたが働いているカフェの店員であれば、カフェの運営会社があなたの雇用主となる「直接雇用」の関係です。これに対し、派遣社員は人材派遣会社と雇用契約を結び、その派遣会社が顧客企業（派遣先）に社員を派遣するという形を取ります。この場合、あなたの雇用主は人材派遣会社であり、実際に働く企業は「派遣先」となるため、「間接雇用」の関係になります。
次に、契約期間の点でも大きな違いがあります。フリーターは、雇用期間に定めがない場合が多いですが、派遣社員は契約期間に定めがあり、通常は3ヶ月、6ヶ月、1年といった期間で契約が更新されます。労働者派遣法により、同じ派遣先で同じ部署で働ける期間は最長で3年と決められています。この期間を過ぎると、派遣元企業での無期雇用への転換、別の派遣先への異動、あるいは直接雇用への切り替えが検討されることになります。これらの違いは、給与や待遇、仕事内容にも影響を及ぼすため、自分の働き方を考える上で非常に重要な要素となります。
給与・待遇・仕事内容における具体的な相違点
フリーターと派遣社員の間には、雇用主と契約期間だけでなく、給与・待遇、そして仕事内容においても具体的な相違点が存在します。これらの違いは、それぞれの働き方を選ぶ際の判断基準となります。
まず、給与・待遇に関してです。一般的に、派遣社員はフリーターと比較して時給が高く、収入が安定しやすい傾向にあります。これは、派遣会社が提供する仕事が、専門的なスキルや経験を要するものが多いためです。また、派遣社員の場合、人材派遣会社が時給交渉をサポートしてくれることもあり、自分一人で交渉するよりも良い条件で働ける可能性があります。さらに、福利厚生についても、派遣会社によっては社会保険完備はもちろん、有給休暇、健康診断、スキルアップ研修などがより整備されている場合があります。一方、フリーターの福利厚生は、勤務先の企業規模や雇用条件によって大きく異なり、社会保険への加入や有給休暇の取得が難しいケースも少なくありません。
次に、仕事内容・責任についてです。フリーターは、比較的簡単な業務が中心で、責任が少ない傾向にあります。例えば、レジ打ち、品出し、簡単なデータ入力などが挙げられます。これに対し、派遣社員は、フリーターよりも専門的で責任の大きい仕事を任されることがあります。例えば、オフィスワークにおける専門的な事務処理、IT関連のサポート、語学力を活かした業務などです。そのため、派遣社員として働くことは、フリーターよりもスキルアップの機会が多く、キャリア形成に繋がりやすいと考えられています。このように、給与や待遇、仕事内容の面で、派遣社員はフリーターよりも優位な点が多いと言えるでしょう。
35歳以上のフリーターが直面する課題と将来の展望
高齢フリーターの増加とその背景
近年、フリーター全体における若年層（15歳～24歳）が減少傾向にある一方で、25歳～34歳の高年齢層のフリーターが高水準で推移しているという現状は、深刻な社会課題として浮上しています。この傾向は、フリーター期間が長期化する、いわゆる「高齢フリーター」が増加していることを示唆しており、彼らが直面する課題はより複雑化しています。高齢フリーターが増加する背景には、いくつかの要因が考えられます。一つは、新卒時に正社員としての就職機会に恵まれず、非正規雇用から抜け出せなくなってしまった「非正規滞留」のケースです。一度非正規雇用に就いてしまうと、正社員として求められる職務経験やスキルを積む機会が限られるため、正社員への転職が困難になる傾向があります。
また、自身のライフスタイルや価値観を重視し、あえて自由度の高い非正規雇用を選んだものの、年齢を重ねるにつれて経済的な不安や将来への焦りを感じ始めるケースも少なくありません。しかし、年齢が上がるにつれて、正社員としての採用は難しくなるのが現実です。多くの企業が正社員採用において、30代後半以降になると即戦力としての経験や専門スキルを重視するようになるため、未経験からの挑戦やキャリアチェンジのハードルが格段に上がります。このように、社会の構造的な問題と個人の選択が複雑に絡み合い、高齢フリーターの増加という現象が生じているのです。
正社員への道が閉ざされるリスクと経済的困窮
35歳以上のフリーターが直面する最も大きな課題の一つは、正社員への道が閉ざされるリスクが格段に高まることです。多くの企業では、30代後半以降の採用において、求職者のポテンシャルよりも、特定の業界での実務経験や専門的なスキル、マネジメント経験などを重視する傾向が強まります。そのため、フリーターとして多様なアルバイト経験はあっても、正社員として評価されるような体系的な職務経験や専門スキルが不足している場合、選考の初期段階で不利になることが多くなります。参考情報にもあるように、「フリーター期間が長くなるほど、正社員への就職は一層困難になります」という事実は、年齢を重ねるごとにその重みを増していきます。
正社員になれないことで、経済的な困窮はさらに深刻化します。フリーターの収入は不安定であり、正社員と比較して昇給が難しく、ボーナスや退職金がないため、年齢が上がっても収入が増えにくいのが現実です。例えば、家族を持つことや、持ち家を持つといった一般的なライフプランを実現することが極めて難しくなります。また、医療費や介護費など、将来的に必要となるであろう支出への備えも十分にできないため、老後に向けて経済的な不安は増大の一途をたどることになります。この年齢になると、経済的な基盤が不安定なままでいることは、精神的な負担も大きく、生活全般において困難を伴うリスクが高まります。
社会保障と老後の生活設計における課題
35歳以上のフリーターが直面する大きな問題は、社会保障と老後の生活設計において極めて不利な状況に置かれることです。正社員の場合、企業を通して厚生年金に加入し、国民年金に上乗せして将来の年金を受け取ることができます。しかし、フリーターの多くは国民年金のみに加入しているため、将来受け取れる年金額が大幅に少なく、老後の生活が成り立たない可能性が高いのです。例えば、現在の国民年金の満額受給額は月額約6.5万円程度であり、これだけで生活費、医療費、住居費などを賄うのは非常に困難です。
さらに、健康保険についても、国民健康保険に加入するフリーターは、企業に勤める正社員が加入する健康保険組合と比較して、給付内容が手薄だったり、保険料が高かったりする場合があります。病気や怪我で長期的に働けなくなった際の傷病手当金なども、正社員と比べて保障が十分ではないことが多く、いざという時のセーフティネットが脆弱です。加えて、退職金制度がないため、定年後のまとまった資金がなく、老後の生活資金を自分で全て貯蓄しなければなりません。しかし、前述の経済的な不安定さから、十分な貯蓄を築くことは極めて困難です。このように、社会保障制度の恩恵を十分に受けられないことは、フリーターが老後に経済的な破綻に直面するリスクを非常に高めることになります。
フリーターからステップアップ！安定したキャリアを築くための選択肢
正社員への就職を目指す具体的なアプローチ
フリーターから安定したキャリアを築くための最も一般的な、そして多くの人が目指すべき選択肢は、やはり正社員への就職です。特に20代のうちであれば、企業は経験よりもポテンシャルを評価してくれる傾向が強いため、正社員になれる可能性が高いと言えます。この目標を達成するためには、戦略的なアプローチが不可欠です。
まず、就職エージェントの活用は非常に有効です。就職エージェントは、あなたのスキルや経験、希望に合わせた求人を紹介してくれるだけでなく、履歴書の添削や面接対策など、選考プロセス全体をサポートしてくれます。特にフリーター向けのサポートに特化したエージェントも存在するため、積極的に活用しましょう。次に、現在アルバイトとして働いている職場で、正社員登用制度の有無を確認し、登用を目指すことも一つの手です。職場の文化や仕事内容を既に理解しており、実績を積んでいれば、外部からの応募よりも有利に働く可能性があります。上司に自分の意欲を伝え、具体的な目標設定を相談してみるのも良いでしょう。さらに、自己分析や企業研究を徹底することも重要です。自分の強みや弱み、本当にやりたいこと、そして応募先の企業が求める人物像を深く理解することで、効果的な自己PRができるようになります。これらの具体的な行動を通じて、正社員への道を切り開きましょう。
スキルアップと資格取得で市場価値を高める方法
フリーターから正社員へのステップアップ、あるいはより安定した働き方を目指す上で、自身の市場価値を高めるためのスキルアップや資格取得は非常に効果的な手段です。特に、実務に直結する専門スキルや、多くの企業で求められる汎用的なスキルを身につけることは、採用担当者の目を引く大きなアピールポイントとなります。
具体的な例としては、IT関連のスキルが挙げられます。プログラミング言語の習得、ウェブサイト制作、データ分析ツール（Excel VBAなど）の操作スキルは、業種を問わず需要が高まっています。また、簿記や宅建（宅地建物取引士）のような資格も、経理や不動産業界への転職を目指す上で強力な武器となります。これらの資格は、専門知識があることを客観的に証明できるため、未経験分野への挑戦でも有利に働きます。スキルアップの方法としては、職業訓練学校や専門スクールに通うのはもちろん、近年ではオンライン学習プラットフォーム（Udemy, Progateなど）も充実しており、自分のペースで学びやすい環境が整っています。例えば、Webデザインの基礎をオンライン講座で学び、フリーランスのデザイナーとして副業からスタートする、といった道もあります。さらに、英語や中国語などの語学力も、グローバル化が進む現代において非常に価値の高いスキルです。これらのスキルを身につけることで、ただの「フリーター」ではない、専門性を持った人材として、より良い条件での就職やキャリアアップの可能性が大きく広がります。
新しい働き方で収入源を多角化する選択肢
正社員への就職が難しいと感じる場合や、自身のライフスタイルを維持しつつ経済的な安定を図りたいと考えるフリーターには、収入源を多角化するという新しい働き方も有効な選択肢となります。これは、一つの雇用形態に依存せず、複数の収入源を持つことでリスクを分散し、経済的な安定性を高めるアプローチです。
一つの方法として、副業による収入の安定化が挙げられます。現在のアルバイトを続けながら、空き時間を利用して別のアルバイトを掛け持ちしたり、自身のスキルを活かせる副業を始めたりすることで、収入の柱を増やすことができます。例えば、ウェブライティング、プログラミング、デザイン、動画編集、データ入力など、在宅でできる仕事も増えています。クラウドソーシングサイトなどを活用すれば、比較的容易に仕事を見つけることが可能です。また、フリーターとして働く中でも、将来のキャリアに繋がるような専門的なスキルを身につけられるアルバイトを選ぶことも重要です。例えば、特定の業界でのアシスタント業務を通じて専門知識を深めるなどです。さらに、より待遇の良い派遣社員としての働き方を選ぶことも一つの道です。派遣会社によっては、スキルアップ支援や充実した福利厚生を提供している場合があり、安定した収入とキャリアアップの両立を目指すことができます。これらの選択肢を検討することで、現在の状況を打破し、経済的な自立と安定したキャリアを築くための道を切り開くことができるでしょう。
まとめ
フリーターとは、特定の年齢層における非正規雇用者を示す言葉であり、その働き方には自由度の高さと引き換えに、経済的な不安定さや将来への不安が伴います。厚生労働省の定義や35歳以上の現実、派遣社員との違いを理解し、自身のライフスタイルやキャリアプランに合わせて賢く選択することが重要です。漠然とした不安を抱えるのではなく、具体的なメリット・デメリットを把握し、将来を見据えたステップアップを検討することで、より充実したキャリアと生活を築くことが可能です。
よくある質問
Q: フリーターとアルバイトの違いは何ですか？
A: 法的な明確な違いはありませんが、一般的にフリーターは「正社員以外の非正規雇用で働く人全般」を指し、アルバイトは「学生や主婦など、本業がある上での短時間労働者」というニュアンスで使われることが多いです。厚生労働省の定義では、年齢が15〜34歳で、勤め先の呼称が「アルバイト」または「パートタイマー」の者、および「派遣社員」で就業を希望するものの職に就けない者を「フリーター」と呼んでいます。
Q: フリーターはなぜ「フリーター」と呼ばれるのですか？
A: 「フリーター」は和製英語で、「Free」（自由）とドイツ語の「Arbeiter」（労働者）を組み合わせた造語です。元々は、時間や場所に縛られずに自由に働く若者を指す肯定的な意味合いで使われ始めましたが、後に不安定な雇用状態や将来の不安を伴う働き方として捉えられるようになりました。
Q: 35歳を過ぎてフリーターでいることは問題ですか？
A: 一般的に、35歳を過ぎると正社員への転職が難しくなる傾向があるため、問題視されることが多いです。企業は若年層を長期的な育成対象と見なすことが多く、未経験での転職では年齢がネックになることがあります。また、年金や健康保険、住宅ローンなどの社会的信用面でも不利になる可能性があります。
Q: フリーターと派遣社員はどのように違うのですか？
A: フリーターは正社員以外の非正規雇用で働く人全般を指しますが、派遣社員は「派遣会社と雇用契約を結び、派遣先の企業で働く」という特定の雇用形態です。フリーターにはパートやアルバイト、契約社員なども含まれます。派遣社員は雇用主が派遣会社であるため、福利厚生や教育制度は派遣会社に準じますが、フリーターが直接雇用されるアルバイトやパートは、勤務先の企業によって待遇が異なります。
Q: フリーターとは付き合えないと言われるのはなぜですか？
A: これは個人の価値観によりますが、一般的には「経済的な安定性への不安」「将来設計の不透明さ」「社会的ステータスの違い」などが理由として挙げられます。特に結婚を意識する年齢になると、経済的な基盤や安定したキャリアを重視する傾向が強まるため、フリーターという働き方が敬遠されることがあります。しかし、個人の性格や魅力、将来への具体的なビジョンがあれば、この限りではありません。
